NOEL

MEUTE DE LA LUNE - TOME 14

AMBER KELL

Traduction par

BÉNÉDICTE GIRAULT

Titre original : Needing Noel

Amber Kell

Copyright © 2015 – Amber Kell

Smashwords edition

Dernière édition : Janvier 2015

Artiste pour la couverture : Meredith Russell

Traduit de l’anglais par Bénédicte Girault

Relecture et corrections : Clotilde Marzek-Boulée & Yvette Petek

TOUS DROITS RÉSERVÉS.

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Réalisé avec Vellum

TABLE DES MATIÈRES

Noel , Tome 14

Meute de la Lune

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Épilogue

À propos de l’auteur

NOEL , TOME 14

Noel Thistleborn croyait sa vie terminée lorsqu’il a perdu son compagnon et sa fille. Ne possédant plus qu’un cœur brisé, il accepte un poste en tant qu’assistant du Roi afin de donner un nouveau sens à sa vie. Lorsque Kylen insiste pour que Noel se rende au bal donné en l’honneur des métamorphes-dragons, il n’a aucune idée que sa vie est sur le point de changer. Harmut est fatigué de voir son meilleur ami avec ses deux compagnons. Il n’est pas aussi gourmand et se contenterait d’un seul partenaire. En fait, sa plus grande inquiétude est d’avoir à gérer une double union avec des Faes. Lorsqu’ils se rencontrent, Noel n’accueille pas vraiment le dragon, les bras ouverts. Toujours traumatisé par sa perte, il hésite à se sortir de son chagrin. Cependant, Hart fait sa conquête et ils acceptent de dîner ensemble. Un vieil ennemi réapparaît et Noel aura besoin de la force de son compagnon dragon pour l’aider à le vaincre.

MEUTE DE LA LUNE

Anthony, Tome 1

Ben, Tome 2

Calvin, Tome 3

Dare, Tome 4

Elliot, Tome 5

Farro, Tome 6

Gabe, Tome 7

Henry, Tome 8

Inno, Tome 9

Jager, Tome 10

Kylen, Tome 11

Leif, Tome 12

Mikel, Tome 13

Noel, Tome 14

DÉDICACE

À mes fans de la Meute de la Lune. Merci d’être aussi patients.

CHAPITRE UN

— Q ue vas-tu porter pour le bal ?

Waylen Sorn s’appuya contre le buffet, ignorant les tentatives de Noel Thistleborn pour installer correctement la table.

Noel rajusta un coin de la nappe, déterminé à redresser ce pli entêté. Il ne se tourna pas pour faire face à son ami lorsqu’il répondit. Il y avait trop de paroles qu’il ne voulait pas prononcer, et Waylen le connaissait suffisamment bien pour savoir quand il dissimulait quelque chose.

— Tu pourrais m’aider au lieu de te mettre en travers de mon chemin.

Way ricana.

— Je suis garde, pas organisateur de fêtes. Je ne ferais que tout fiche en l’air. D’ailleurs, tu détestes quand quelqu’un chamboule tous tes plans.

Noel aurait aimé pouvoir le contredire, mais son ami marquait un point. Des bacchanales étaient plus civilisées que les parties privées de Way et il avait garanti que le bal organisé afin que les dragons puissent rencontrer d’éventuels compagnons serait parfait. Une fois que le Roi Kylen avait promis d’aider les métamorphes-dragons à trouver leurs moitiés, il avait mis sa réputation en jeu. Après les problèmes lors du bal du couronnement, Kylen s’était engagé auprès des dragons pour instaurer leur propre fête distincte en vue d’accouplements. Un misérable spectacle se retournerait gravement contre le Roi. Noel devait veiller à ce que rien ne tourne mal. Il prenait son rôle en tant que secrétaire du Roi très au sérieux. Il travaillait dur pour gagner la confiance du monarque et il ne laisserait jamais tomber Kylen.

Way se racla la gorge.

— Ne crois pas que le fait de m’ignorer me fera partir. Je suis plus têtu que toi. Donc, que vas-tu porter ?

— N’as-tu pas des tours de garde à effectuer pour l’instant ?

Noel se tourna pour faire face à son ami. L’offensive pouvait durer longtemps, Way n’abandonnait pas aussi aisément.

Celui-ci secoua la tête.

— Bien essayé, mais il me reste encore une heure avant le début de mon service. Tu ne te débarrasseras pas de moi aussi facilement. Que vas-tu porter ? Ce n’est pas une question compliquée.

— Pourquoi ? Pour que nos tenues soient assorties ?

Noel haussa un sourcil.

— Je. N’irai. Pas.

Il énonça chaque mot d’un ton sec et précis afin qu’il n’y ait aucun doute possible. Pour une fois, il ne laisserait personne le faire changer d’avis. Il n’avait pas besoin d’un compagnon. Il en avait déjà enterré un, en perdre un second serait au-dessus de ses forces. Ses plans prévoyaient une bouteille de vin et un coin reclus. S’il se cachait assez bien, le Roi ne saurait jamais qu’il ne s’était pas présenté.

— Tu dois y aller.

Way s’avança de manière à bloquer Noel, l’empêchant d’ajuster l’argenterie déjà parfaitement positionnée, glissant son corps entre la table et la porte.

— Ton second compagnon pourrait être présent. Ne veux-tu pas le découvrir ? Je donnerais n’importe quoi pour localiser au moins un des miens.

La voix emplie d’espoir de Way ramena des souvenirs doux-amers chez Noel.

Autrefois, il avait été optimiste, pressé de trouver ses partenaires de vie. Les yeux de Noel se remplirent de larmes à l’idée de cette innocence perdue, mais il refusa de les laisser couler. Il avait suffisamment pleuré pour plus de soixante vies.

— C’est juste que je ne pourrais pas revivre tout ça, Way. C’est impossible.

La douleur qu’il avait endurée au décès de Paryis avait failli le tuer. Cela l’aurait détruit si Way ne l’avait pas trouvé avant qu’il saigne à mort.

Malgré la robustesse des Faes, s’ouvrir les veines avait presque marché. Il aurait pu mourir si Way ne l’avait pas repéré à temps et utilisé ses quelques capacités de guérison pour refermer les plaies de Noel. Certains jours, il en voulait encore à son ami pour ça. Il avait réellement voulu rejoindre Paryis et leur fille Sansha dans l’au-delà. Quelle raison lui restait-il de vivre ?

— Merde ! Je suis un bâtard insensible.

Way enroula ses bras autour de Noel et le serra fort.

— Désolé. Je ne voulais pas ramener de mauvais souvenirs.

Pour une fois, Noel laissa son ami l’apaiser. Rien ne pourrait combler le vide dans son cœur, même un second compagnon n’atténuerait pas la douleur. Rien ne le pourrait. Certains chagrins ne disparaissaient pas avec le temps ou la distance. Ils s’infectaient et grandissaient comme une plaie ouverte à travers son âme.

Noel se libéra de Way, puis retourna aux serviettes. Il y avait un million de détails à vérifier avant la fête et il ne pouvait pas se permettre la moindre erreur. Le Roi Kylen ne lui avait toujours pas pardonné de lui avoir déclaré qu’il pouvait remplacer son partenaire loup-garou, Farro, par une paire de Faes. Cela avait été une déclaration stupide et qu’il regrettait, mais il ne pouvait plus revenir en arrière. Des paroles blessantes ne pouvaient pas être remises en bouteille comme un génie, une fois exprimées.

— Je n’irai pas à la fête, répéta Noel tout en comptant le nombre exact de nappes nécessaires pour le buffet.

Chercher un second compagnon ne l’intéressait pas le moins du monde. Peut-être que s’il le serinait assez souvent, il en viendrait à le croire également. Noel tira brutalement sur la nappe.

— Comment ne pourrais-tu pas y aller ? Au moins, cela te soulagerait de coucher avec quelqu’un. Tu n’as pas à viser un lien d’accouplement. Du sexe brûlant avec un magnifique dragon pourrait être bon également. J’ai entendu dire que les métamorphes font d’excellents amants.

Noel rougit. Il fit un geste de la main en direction Way, afin de le chasser, espérant que son ami comprendrait l’allusion.

— Je suis très bien comme ça. Vas-y et profite de la fête. Je serai trop occupé à en surveiller le bon déroulement, de toute façon.

Noel ferma les yeux et lutta pour retrouver son calme. Avoir des relations avec un dragon ne lui paraissait pas juste du tout. C’était le contact d’un autre homme qui lui manquait. Se donner à quelqu’un qui n’était pas son compagnon ressemblerait trop à une trahison envers son amant décédé. Noel attrapa une autre nappe et concentra son énergie sur les plis du tissu au lieu de Way.

— Je suis désolé, Noel, mais tu devras te présenter au bal d’accouplement. J’ai donné ma parole aux dragons que toute personne non unie s’y présenterait, déclara le Roi Kylen.

Noel tourna sur lui-même. Il n’avait pas remarqué l’entrée de Kylen durant sa conversation avec Way. Le Roi l’épingla de son regard puissant. Même si Noel était ami avec lui depuis de nombreuses années, il pouvait toujours obtenir de lui qu’il avoue tous ses secrets d’un simple coup d’œil acéré. Il se rapprocha légèrement de Way, comme si un petit pas pouvait le cacher du regard désapprobateur du Roi.

Bon sang !

Il révisa ses plans pour la soirée. Les dragons constituaient de puissants alliés et le Roi avait besoin de tout le soutien qu’il pouvait réunir, surtout depuis qu’il avait recruté une grande quantité de dragons comme membres de sa nouvelle équipe de sécurité.

Les Faes de Lumière et d’Ombre avaient du mal à s’entendre et à créer une harmonie parfaite depuis la prise de pouvoir du Roi Kylen. De trop nombreuses années d’animosité empêchaient les deux factions de faire en sorte que la réunion des deux royaumes se déroule en douceur. Kylen avait besoin des dragons, d’autant que ceux-ci voulaient aussi faire connaissance avec des Faes.

Noel serra la nappe, la réduisant en une sorte de nœud plein de plis.

— Je… je ne veux pas d’un compagnon.

Kylen plissa les yeux.

— Qu’as-tu contre les partenaires ?

— J’ai perdu le mien il y a de nombreuses années. Il est mort avec notre fille.

— Tu n’en as jamais rien dit.

L’expression peinée de Kylen obligea Noel à s’expliquer.

— Parce que, lorsque j’ai quitté le royaume des Faes de Lumière pour venir ici, j’ai essayé de tout laisser derrière moi.

Parler de sa perte la rendait plus réelle, d’une certaine façon. Même discuter de leur mort, bien des années après, déclenchait encore de minuscules flèches d’agonie dans le cœur de Noel.

Kylen l’examina avec des yeux tristes.

— Quand j’ai quitté Farro, cela m’a déchiré en deux, pourtant je savais qu’il était sain et sauf à la maison. Je ne peux pas imaginer ce que tu as dû endurer après la mort de ta famille. Cependant, j’ai promis aux dragons que chaque Fae non uni serait présent. Je me fiche de savoir combien de temps tu resteras, mais tu dois te montrer, ne serait-ce que le temps de boire un verre avant de partir.

Noel frotta sa peau, juste au-dessus de son cœur.

— Je ne pense pas pouvoir survivre à ce genre de perte à nouveau, avoua-t-il d’une voix étouffée.

Way enroula un bras en signe de sympathie autour de lui. Bien qu’il ait repoussé son ami plus tôt, Noel se laissa aller dans son étreinte. Il n’y avait que quelques personnes qu’il considérait comme assez proches de lui pour leur montrer sa vulnérabilité.

Le Roi Kylen soupira.

— As-tu envisagé que, si tu n’avais pas un autre compagnon, tu n’aurais pas pu survivre à la mort du premier ?

Noel frissonna aux paroles de Kylen. Pourquoi cette idée ne l’avait-elle même pas effleuré ? Il s’était toujours trop concentré sur le partenaire qu’il avait perdu au lieu de celui qu’il pourrait rencontrer un jour.

— Je viendrai. Je ne peux rien promettre de plus cependant.

— Très bien.

Kylen serra l’épaule de Noel, avant de sortir de la pièce. Le Roi avait un emploi du temps très rempli pour le reste de la journée. Noel aurait dû s’en souvenir, il s’en était chargé. Une larme glissa le long de sa joue. Il l’essuya avec la nappe qu’il comprimait toujours dans sa main, puis la plia avant de la mettre dans sa poche.

— Nous t’aiderons à surmonter tout ceci et à te glisser entre les bras d’un métamorphe-dragon sexy.

Son ami l’étreignit une dernière fois, puis le relâcha.

— Merci, Way. Cela ira.

Il se rendrait à cette soirée, après tout, ce n’était qu’une seule nuit, puis il irait lécher ses blessures en solitaire.

— Je te retrouve là-bas plus tard. Envoie-moi chercher si tu veux des conseils quant à ta tenue.

Way éclata de rire en se dirigeant vers l’entrée.

Refermant brutalement la porte à ses souvenirs, les remettant dans la boîte qui leur était destinée, Noel recommença à compter l’argenterie. Il aurait pu laisser le travail à l’un des nombreux serviteurs du palais, mais aujourd’hui, il avait besoin d’effectuer une tâche abrutissante afin de calmer ses nerfs. Peut-être que ce tout se passerait pas trop mal. Il n’était certainement pas aussi voyant que son ami Fae. Les dragons pourraient ne pas remarquer sa présence.

Il l’espérait plus que tout.

CHAPITRE DEUX

Hartmut lissa le tissu tendu sur sa large poitrine.

— J’aurais dû mettre la chemise rouge, murmura-t-il.

Il tourna son corps sur la gauche, puis la droite, et il ne put s’empêcher de froncer les sourcils à son choix de couleur. La chemise bleue contenait des liserés dorés, mais manquait de panache par rapport à l’étoffe rouge qu’il avait repérée en premier dans le magasin du tailleur. Il ne portait pas souvent de tissu, puisque, comme tous les dragons, il pouvait transformer ses écailles en vêtements de cuir, cependant la possibilité de rencontrer son compagnon l’avait conduit à piquer une crise en matière de garde-robe. Le Roi avait offert les services de son couturier à tous les dragons qui désiraient un nouveau costume. Hart jeta un regard critique à son reflet, convaincu d’avoir fait le mauvais choix.

Rhaegar parla, de l’endroit où il était appuyé contre le mur.

— Tu as l’air très bien. Si tu songes même, ne serait-ce qu’une minute, à changer encore de tenue, je te traîne hors d’ici sans me soucier que tu sois nu ou non.

— Ce qui risquera certainement d’attirer l’attention d’un compagnon potentiel.

Leif, un corbeau-garou et l’un des partenaires de Rhaegar sourit dans sa direction. Son regard amusé croisa celui d’Hart dans le miroir.

Il ricana et un petit nuage de fumée jaillit de ses narines. Il appréciait le corbeau impertinent. Le bel homme possédait un bon sens de l’humour et avait réussi à convaincre son compagnon à la tête dure de lui permettre d’amener son chat pour qu’il vive avec eux dans les grottes.

Voir le Chef des dragons se faire mener par le bout du nez par la petite boule de poils avait amusé Hart à plus d’une reprise ces dernières semaines.

— Je veux avoir l’air bien. Et si je trouvais mon compagnon ce soir ?

L’espoir brûlait dans sa poitrine, une émotion inconfortable qu’il ne parvenait pas à bannir. Il se sentait parfaitement à l’aise tout seul, jusqu’à ce que son meilleur ami, Rhaegar trouve ses compagnons. Après avoir secrètement soupiré après son ami pendant des années, il avait été surpris de constater à quel point il s’était rapidement adapté à la pensée de son Chef avec ses partenaires.

Blake, un loup-garou, et autre compagnon de Rhaegar, interrompit la conversation.

— Peut-être que tu en trouveras plus d’un ? Les Faes n’en ont-ils pas toujours deux ?

— Et qu’en est-il du Roi ? Il n’a que Farro.

Hart ne comprendrait jamais pourquoi Kylen n’avait qu’un seul amant. Blake haussa les épaules.

— Peut-être existe-t-il différentes règles pour les Rois. Je n’ai jamais entendu parler d’un responsable ayant deux partenaires. Pourquoi ne lui poserais-tu pas la question ce soir ?

— Ouais, c’est ce que je ferai.

Il laissa le sarcasme rouler sur sa langue. Il n’y avait pas moyen qu’il puisse demander quoi que ce soit au Roi Kylen. Celui-ci paraissait peut-être être facilement abordable, mais Hart pouvait discerner la puissance qui pulsait dans l’air autour de lui. Rhaegar était la seule personne dont il était proche et qui détenait un tant soit peu de pouvoir. Il tira sur ses poignets avant d’ignorer son ami qui leva les yeux au ciel.

— Eh bien, si tu as fini de te pomponner, nous pouvons y aller.

Rhaegar tendit les mains à ses compagnons, et entrelaça leurs doigts, puis le trio quitta sa grotte.

Une pointe d’envie traversa Hart. Il désirait connaître ce même lien avec une autre âme, mais il doutait être en mesure de gérer plus d’un compagnon. Rhaegar y parvenait, seulement parce qu’il laissait le petit corbeau jouer les médiateurs. Pour un énorme dragon très puissant, Rhaegar était fermement enroulé autour des pattes et des serres de ses compagnons.

Hart jeta un dernier coup d’œil au reflet de sa chemise bleue et poussa un autre soupir au souvenir de la rouge avant de se dépêcher de rattraper le trio. S’il ne les suivait pas, Rhaegar serait fidèle à sa parole, et l’emmènerait de force à la fête, habillé ou non. Le château se trouvait à une courte distance de marche des grottes, et encore plus d’un coup d’aile, mais Hart ne voulait pas se rendre à la soirée, vêtu de son habituel pantalon de cuir, qu’il portait après s’être transformé. Il avait passé bien trop de temps à se préparer pour tout gâcher par une métamorphose.

Son pas ralentit sensiblement quand ils atteignirent les portes du château. Il ne pouvait pas déterminer les raisons de sa réticence, cependant, plus il s’approchait, plus son animal s’agitait et son estomac se retournait, jusqu’à ce qu’il pense qu’il allait hurler. Et s’il trouvait son compagnon ? Tout changerait.

— Allez, viens, Hart. Ne reste pas figé, indiqua Leif.

— Je croyais que tu voulais trouver ton partenaire, grogna Rhaegar, impatient, comme d’habitude avec quiconque n’était pas ses amants.

— En effet. Mais… et s’il n’est pas là ?

Et si Hart se rendait à la fête et qu’il ne trouvait personne ? Ce serait pire qu’un rejet.

Blake l’attrapa par le bras et le poussa devant lui.

— Alors, tu iras faire un saut à la Meute de la Lune et nous te trouverons un loup-garou sexy.

Hart éclata de rire et lui adressa une grimace moqueuse.

— Cela me conviendrait tout à fait d’avoir un loup.

Leif l’éloigna sèchement de Blake.

— Trouve le tien !

Hart appréciait vraiment les partenaires de Rhaegar.

Le château brillait sous les centaines de lumières que les Faes avaient allumées afin d’accueillir les invités. Son regard passait rapidement de droite à gauche, essayant de ne pas manquer un seul des hommes et femmes magnifiques qui traversaient le couloir. S’il clignait des yeux, il pourrait rater son compagnon. Le problème avec les Faes ? Ils étaient tous superbes. Comment quelqu’un pouvait-il choisir une de ces beautés dans toute cette foule ? Ils étaient pratiquement l’incarnation même de la perfection.

— Vraiment dommage qu’il n’y ait pas le moindre corbeau. Un collègue volant aurait été une bonne solution, indiqua Leif, scannant la foule.

Hart était prêt à accepter un compagnon volant, bien que, d’une certaine manière, il savait qu’un de ces Faes était destiné à être sien. Bon sang, il ne voulait vraiment pas d’un ménage à plusieurs ! Voir quelqu’un d’autre toucher son partenaire le détruirait. Il se connaissait assez bien pour savoir qu’il serait incapable de partager.

— Pourquoi êtes-vous là, tous les trois, de toute façon ?

Cela venait juste de le frapper que ses amis n’avaient pas besoin de se présenter à cet évènement. Ils n’étaient absolument pas à la recherche d’un quatrième. Leif éventrerait tout candidat de ses serres.

— Leif a indiqué que nous devions être présents en guise de soutien moral et Blake a insisté, prétextant qu’il voulait danser.

Rhaegar fusilla ses compagnons du regard, qui répondirent à ses grommèlements par de larges sourires.

— Je ne savais pas que tu dansais.

Rhaegar serait-il assez flexible pour être capable de se dandiner ? Le puissant métamorphe-dragon ne possédait pas la délicate pureté de ses compagnons. Hart devrait y accorder une attention toute particulière. Il pourrait obtenir de quoi plaisanter pour les années à venir.

— Pas moi.

Rhaegar n’expliqua pas sa déclaration.

Hart entra dans la salle de bal et faillit tomber, manquant de peu de passer par-dessus Blake qui marchait droit devant lui.

Rhaegar grogna.

— Fais attention !

Il éloigna Blake du chemin d’Hart, le gardant sous son bras, de manière protectrice.

— Désolé, Blake.

Hart offrit un sourire plein d’excuses à son ami. Le Chef des dragons avait tendance à s’inquiéter de manière pathologique vis-à-vis de ses partenaires. Comme ils étaient plutôt du genre durs à cuire, chacun à leur façon, il pensait que Rhaegar en faisait un peu trop, cependant, peut-être qu’il changerait d’avis une fois qu’il aurait trouvé son propre compagnon.

— Excusez-moi, fit une douce voix venant de derrière eux.

Hart se retourna pour se retrouver face à un petit Fae qui tenait un plateau chargé de nourriture. Il fit un pas de côté tandis que le bel homme passait devant lui.

— Désolé.

Une odeur délicieuse suivait le Fae. Hart inhala de nouveau. Le parfum d’une terre riche et de fleurs remplit ses narines.

Mien ! Son dragon intérieur grogna un avertissement aux autres au cas où ils envisageraient même de toucher à leur Fae.

— Les plats sentent délicieusement bon, n’est-ce pas ?

Les yeux de Blake s’illuminèrent tandis qu’il fixait la longue ligne de tables composant le buffet.

— En effet, je vous retrouve plus tard.

La nourriture ne sentait pas à moitié aussi bon que l’homme qui la portait. Hart suivit le petit Fae. Eh bien, peut-être que pour un Fae, il n’était pas si minuscule que ça, mais comparé à un métamorphe-dragon, il lui atteignait à peine l’épaule. Il était prêt à parier que le beau serveur aurait l’air bien englouti dans ses bras ou sous lui tandis qu’il le prendrait dans la pile d’oreillers qui lui servait de lit.

Il observa l’homme à la senteur délicieuse réorganiser la table pendant quelques minutes avant d’oser s’approcher.

— Bonsoir, à nouveau.

Le Fae leva rapidement les yeux et le regarda à travers ses cils avant de revenir à ce qu’il faisait.

— Bonsoir. Allez-y, n’hésitez pas à vous servir. Il y a plein de nourriture. Le bal commencera dans quelques minutes.

Le Fae tenta de s’éloigner. Hart se mit en travers de son chemin.

— Ce ne sont pas les plats qui m’intéressent. Quel est ton nom, mon beau ?

Un éclair de peur traversa le visage du Fae. Il fit un pas en arrière.

— Je suis Noel.

— Bonsoir, Noel. Je suis Hartmut, mes amis m’appellent Hart. Puis-je t’aider à faire quoi que ce soit ?

— Non.

Noel secoua la tête.

— Tout va bien. Si vous voulez m’excuser…

Hart se mit de côté. Il ne désirait pas intimider le bel homme. Si ses instincts avaient raison, le timide serveur était son compagnon. Il avait largement le temps d’essayer de séduire le Fae délicat pour qu’il vienne à son côté.

Dès que Noel disparut de sa vue, Hart se mit à la recherche de Rhaegar. Le Chef des dragons avait passé plus de temps dans le château des Faes que lui-même.

— Sais-tu quelque chose à propos d’un Fae nommé Noel ?

— L’assistant du Roi ? demanda Rhaegar.

— Je ne crois pas. Il portait des plats. L’assistant du Roi ne s’abaisserait certainement pas à effectuer ce genre de travail. Je pense qu’il fait partie de l’équipe de cuisine ou quelque chose comme ça. Je crois qu’il pourrait être mon compagnon.

Rhaegar plissa les yeux en direction de Hart, comme s’il cherchait la vérité au fond de son âme.

— Alors, je ne sais pas. Le seul Noel que je connaisse c’est le bras droit du Roi. Pourquoi n’irais-tu pas directement poser la question à Kylen ? Il devrait connaître le nom des gens qui vivent sur son territoire.

— Peut-être.

Son dragon préférait faire sa propre enquête. Aller trouver le Roi et obtenir toutes les réponses à ses questions lui gâcherait le plaisir de la chasse. Interroger un ami ne comptait pas, cependant déposer une requête formelle auprès du Roi reviendrait à tricher.

Hart étudia la pièce, mais personne d’autre n’attira l’attention de sa bête intérieure. Son dragon insistait : Noel serait le seul et l’unique qu’ils devaient prendre en chasse. S’appuyant contre le mur, Hart attendit pour voir si le magnifique Fae allait revenir. Si le Destin avait fait d’eux des partenaires, il ramènerait Noel dans son orbite à nouveau.

Cinq minutes s’écoulèrent, puis dix… Il avait presque envie d’interroger le personnel quand il repéra enfin Noel qui se tenait au milieu de la pièce, donnant des ordres aux serviteurs. Ses manières de faire indiquaient qu’il en avait l’habitude. Bon sang, Hart ne souhaitait pas être aussi proche de la royauté. Peut-être s’agissait-il d’un autre Noel ?

Il prit une profonde inspiration. Son sexe durcit et son cœur adopta un rythme rapide qu’il ne pouvait pas apaiser. Il avança vers Noel et se tint derrière lui, attendant d’être remarqué.

Sentant sa présence, le Fae se tourna sur lui-même.

— Reculez, dragon !

— Pourquoi ? Tu pourrais être mon compagnon.

Sa bête intérieure grogna à la pointe de doute contenue dans sa voix, bien qu’ils ne puissent pas en être certains, ni l’un, ni l’autre.

— Comment les dragons peuvent-ils le déterminer ? demanda le Fae.

Il gardait une distance respectueuse entre eux.

Hart s’approcha suffisamment pour bloquer Noel contre la table.

— Pour le savoir avec certitude, les dragons ont des relations sexuelles.

Il glissa son nez contre son cou, savourant son odeur. Il laissa échapper un souffle chaud sur la chair exposée.

Noel soupira, un lent son de satisfaction. Le sexe d’Hart se redressa au bruit. Incapable et ne désirant pas résister à la tentation, il lécha le point de pulsion sur la gorge de Noel, puis la mordilla légèrement. Une explosion de saveurs inonda sa langue. Plus ! Il avait besoin de plus, de dévorer, de goûter, de prendre et de marquer l’homme qui se tenait devant lui, pour le faire sien.

Mien ! grogna à nouveau son animal intérieur.

— Oh, par tous les Dieux !

Noel se racla la gorge et posa les mains sur la poitrine d’Hart.

Il fallut un moment à celui-ci pour réaliser que le Fae tentait de le repousser. Il recula d’un pas.

— Quel est le problème ?

— Je ne veux pas d’un compagnon.

Une brusque douleur traversa Hart jusqu’à ce qu’il ne puisse plus respirer. Il n’avait pas pensé qu’il trouverait enfin son autre moitié, pour se faire aussitôt rejeter. La bête en lui grogna pour montrer son mécontentement. Il recula à nouveau, prêt à s’éloigner.

Noel suivit le mouvement, frottant sa main sur son torse comme s’il pouvait sentir son chagrin.

— Ne le prenez pas mal. Je suis certain que vous êtes un bon dragon, cependant j’ai déjà perdu un partenaire. Je ne crois pas pouvoir survivre si un autre venait à mourir.

— Les dragons ne sont pas faciles à tuer.

Hart fronça les sourcils à l’insulte implicite faite à ceux de son espèce.

— Devez-vous avoir deux compagnons ?

Noel s’éloigna d’Hart et tira sur sa chemise, puis nettoya une poussière imaginaire, accordant au geste bien plus d’attention que nécessaire.

— Pas toujours. Nous ne sommes pas comme les Faes. Certains d’entre nous n’ont qu’un seul partenaire.

Hart prit la main de Noel et l’attira sur le côté, loin de la foule.

— Donc je pourrais être le seul ? Votre unique moyen de trouver un compagnon ?

L’expression consternée de Noel déclencha tout un flot d’émotions chez Hart.

— Oui.

Il relâcha la main du Fae.

— Je ne veux pas te mettre la pression, mais j’apprécierais que tu me laisses une chance. Viens dîner avec moi et nous en discuterons. Il pourrait également s’avérer que nous ne soyons pas compatibles, après tout.

Il n’y croyait pas une seule seconde.

— Je… je ne sais pas.

L’air brisé que Noel arbora donna presque envie à Hart de partir.

— S’il te plaît…

Hart était peut-être connu pour sa fierté, mais il se mettrait à genoux au beau milieu de cette fête s’il parvenait à convaincre Noel de lui accorder au moins un rendez-vous.

Noel lui lança un regard de côté, puis se détourna, ses yeux se posant partout sauf sur Hart qui glissa une main sur sa joue afin de lui relever la tête, jusqu’à ce que leurs prunelles se croisent.

— S’il te plaît…

Une seconde plus tard, Noel acquiesça.

— D’accord. Je vous préparerai à dîner et nous pourrons parler.

— Vraiment ?

Il ne pensait pas que le Fae aurait cédé aussi vite.

— Oui.

La réponse pas franchement enthousiaste atténua quelque peu la détermination du dragon.

— Je ne forcerai personne à être mon compagnon.

Sa bête le griffa de l’intérieur et grogna de protestation, mais Hart ne pouvait pas obliger Noel à vouloir de lui. Cela le tuerait de le pousser dans une relation pour laquelle il n’était peut-être pas prêt, ou qu’il ne serait jamais capable d’accepter.

Noel se lécha les lèvres avant de parler à nouveau, d’un geste distrait.

— Non. Je souhaiterais vraiment apprendre à vous connaître. C’est juste que je ne m’attendais pas à rencontrer mon autre compagnon et je… j’adore cuisiner. Je vous invite à dîner demain si vous voulez.

Bon sang, il est adorable !

Hart ne pensait pas que son partenaire Fae pouvait être plus mignon, toutefois sa nervosité et le bégaiement firent ronronner son dragon.

— J’aimerais beaucoup. Je crains d’être davantage un mangeur qu’un Chef.

Ses capacités à cuisiner étaient très limitées, au mieux. Il s’était spécialisé dans la chair rôtie par ses propres flammes.

Le sourire hésitant de Noel lui réchauffa le cœur.

— Très bien, alors. Je vous retrouverai devant le château demain soir pour dix-neuf heures. Mon appartement est relativement difficile à trouver et je ne veux pas que vous vous perdiez.

Maintenant qu’il avait senti Noel, le Fae ne pouvait plus se cacher de Hart, où qu’il se trouve. Les dragons possédaient la capacité de traquer n’importe qui une fois qu’ils avaient leur parfum en mémoire. Il garda ce fait pour lui-même. Son expression n’encourageait pas Hart à partager l’information concernant son pouvoir d’agir comme un véritable stalker.

— À demain donc. Je suis impatient d’en savoir un peu plus sur toi.

Si cela ne devait pas aller plus loin, au moins il profiterait d’un bon repas en compagnie d’un magnifique Fae. Si Noel décidait de le rejeter, Hart pouvait au moins engranger un bon souvenir de lui.

Il lui souhaita une bonne nuit. Ses émotions faisaient rage en lui à l’idée de leur séparation, mais s’il restait plus longtemps, il ne serait plus du tout capable de lui faire ses adieux. Pourtant, il souhaitait ardemment que Noel veuille réellement d’un compagnon au lieu de simplement chercher à lui faire plaisir. Hart, le cœur lourd, se dirigea vers le jardin. Le réconfort de sa grotte l’apaiserait. Les pierres précieuses et l’or ne laissaient jamais tomber un dragon. Serait-il un jour capable de se lier avec son âme sœur, ou Noel laisserait-il son expérience passée l’empêcher de s’engager ?

— Hart !

La voix de Rhaegar le poursuivit à travers le couloir, mais il ne se retourna pas. Il ne possédait pas l’énergie nécessaire pour se retrouver face à ses amis ou aux compagnons heureux de Rhaegar. Comment le destin pouvait-il donner deux partenaires à un dragon et un seul à un autre, qui ne voulait pas vraiment de lui ? Il ne pouvait pas en vouloir à Rhaegar. L’envie était une vilaine émotion qu’il tenta de garder pour lui-même.

Il agita la main pour les saluer, par-dessus son épaule, mais continua son chemin. Rhaegar le chercherait plus tard pour discuter seul à seul. Jusque-là, il ne supporterait pas le fait de tout mettre à plat pour l’instant.

— J’aurais dû porter la chemise rouge.

Il ne prit pas la peine de se déshabiller avant de sauter en l’air, déchirant sa tenue tandis qu’il se transformait. Il ne voulait plus jamais mettre ces vêtements. Trouver son compagnon aurait dû être un évènement heureux, pas un qui le remplissait d’anxiété et de tristesse. Peut-être devrait-il tout bonnement envoyer ses salutations à Noel et rester au loin. De toute façon, le Fae ne voulait pas sincèrement de lui. Hart était seul depuis des siècles. Pourquoi cela devrait-il changer ?

Un cri lui échappa tandis qu’il s’envolait. Il se blottirait contre sa montagne d’or et trouverait du réconfort auprès de son trésor. Peut-être que demain, il pourrait affronter la journée sans ressentir le goût amer du chagrin et des regrets.

CHAPITRE TROIS

N oel observa Hart qui s’éloignait. Son cœur se serra, une sensation qu’il avait espéré ne plus jamais éprouver. Il ne voulait pas blesser les sentiments du dragon. L’homme imposant avait montré une étrange vulnérabilité dans son expression quand il avait évoqué la possibilité qu’ils soient des compagnons, comme s’il offrait à Noel un cadeau sans prix et s’attendait à ce qu’il lui soit retourné avec le papier déchiré et les rubans arrachés.

Quelle personne ne désirait pas un compagnon choisi par le destin ? Noel pouvait encore se souvenir de la pétillante, étourdissante excitation qu’il avait ressentie à rencontrer Paryis pour la première fois. Il avait refusé ce qui aurait dû être la joie de toute une vie à Hart et l’avait gâchée.

Il se passa une main sur le ventre qui menaçait de renvoyer le peu de nourriture qu’il avait réussi à avaler un peu plus tôt. Mal à l’aise et anxieux, il ne savait pas combien de temps il resta debout là, avant que Kylen interrompe son dialogue intérieur.

— Tout va bien, Noel ?

Kylen s’approcha de lui, ses yeux le scrutant. Que voyait le Roi quand il plongeait dans ses prunelles ? Parfois, Noel se demandait si Kylen ne détenait pas plus de pouvoirs qu’il voulait bien le faire croire à tout le monde.

— Oui, pourquoi ?

Il tenta de se concentrer sur le Roi au lieu de se languir de son compagnon qui s’était éloigné dans un si piteux état. Hart reviendrait demain, il ne l’avait pas encore perdu.

— On dirait que tu as égaré ton jouet préféré.

Farro passa un bras autour du Roi, le geste naturel comme deux pièces d’un puzzle s’emboîtant parfaitement ensemble. Autrefois, son partenaire, Paryis agissait de même avec lui.

— J’ai rencontré mon autre compagnon, marmonna-t-il.

Exprimer les mots demandait un effort, comme si sa bouche se rebellait à l’idée de former la phrase. Hart aurait dû être présent pour son annonce. Il l’aurait été si Noel ne s’était pas conduit comme un idiot.

— C’est super !

Farro lui envoya une grande claque dans le dos. Son regard passa successivement de Kylen à Noel.

— N’est-ce pas ?

— J’ai perdu mon premier compagnon, il y a des années, lors d’un incendie.

Noel força les mots à franchir ses lèvres, les voyelles et consonnes éraflant douloureusement sa langue comme des tessons de verre acérés.

— Je suis désolé.

Farro s’écarta de Kylen pour l’étreindre.

Noel sursauta et faillit reculer jusqu’à ce qu’il réalise que c’était la manière de faire des loups-garous afin d’offrir leur sympathie et du réconfort pour sa peine. Il se détendit contre le corps chaud, et absorba le soutien qu’il s’était refusé depuis longtemps. Des larmes tombèrent spontanément sur ses joues et il finit par sangloter sur l’épaule de Farro.

— Chhh… tout va bien, murmura Farro, caressant gentiment Noel.

— Dois-tu enlacer mon bras droit ?

Le ton sec de Kylen tira Noel de son chagrin.

— Oui, je le dois.

Farro serra le jeune Fae plus fort, afin d’appuyer son point de vue.

Noel se mit à rire malgré ses larmes, puis se libéra lentement de l’étreinte du compagnon du Roi.

— Merci, Farro. J’apprécie ton aide.

Kylen ricana.

— Un peu plus et j’aurais pu te passer par la fenêtre, secrétaire ou pas.

Noel s’essuya les yeux avec les paumes de ses mains.

— Votre compagnon est très gentil.

— Tu dois discuter avec l’homme que tu penses être tien.

Le ton dur de Kylen ne laissait aucune place à la discussion.

— Refuser ton partenaire peut se retourner contre toi. Le Destin n'aime pas d’être contrarié.

Noel frissonna dans la salle de bal pourtant surchauffée.

— Je ne sais pas si je peux me lier à nouveau. Si je perdais un autre compagnon… la première fois a failli me briser.

Kylen agrippa son épaule.

— Cela ne se renouvellera pas. Tu es l’un des hommes les plus forts que je connaisse. Tu mérites le bonheur, ainsi que ton partenaire. Qui est-ce ?

— Hart.

L’énorme, généreux métamorphe-dragon avec des yeux doux, un sourire étonnant et les épaules les plus larges que Noel ait jamais vues.

— Hartmut est le meilleur ami du Chef des dragons, Rhaegar. Je l’ai rencontré à plusieurs reprises et il semble être un dragon assez gentil. Veux-tu quelques jours de congé afin d’apprendre à mieux le connaître ? Peut-être que si vous passiez du temps ensemble, une relation ne te paraîtrait pas aussi effrayante.

Noel se mordit l’ongle du pouce et envisagea d’aller se cacher à nouveau sous ses couvertures. Il était peut-être un peu trop vieux pour les forts bâtis avec des draps, mais se mettre en boule sous sa couette lui convenait parfaitement.

— Je l’ai invité à dîner demain soir.

Farro l’étreignit à nouveau.

— C’est un bon départ. Il n’y a rien de mal à y aller lentement.

— Merci pour ton soutien.

Quand Farro et Kylen s’étaient mis ensemble au début, Noel n’avait eu aucune idée du grand atout que le loup-garou représenterait pour le Roi. Il semblait posséder cette compassion dont son partenaire, avec un esprit plus pragmatique, semblait cruellement manquer.

Farro sourit.

— Je vais aller discuter avec Rhaegar. Nous ne l’avons pas fait depuis un bon moment et Blake est au courant de tous les derniers ragots.

Kylen l’observa tandis qu’il s’évanouissait dans la foule, avant de reprendre la parole.

— C’est la manière de procéder de mon compagnon pour nous permettre de rester seuls quelques minutes. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour arranger la situation ?

— Non. Je suis fortement tenté de m’enfuir pour aller me cacher, mais ce ne serait pas juste vis-à-vis d’Hart. Je lui cuisinerai un repas demain soir.

Peut-être qu’il ne méritait pas de seconde chance puisqu’il n’avait pas pu protéger ses bien-aimés la première fois. Cela ne signifiait pas pour autant qu’il devait abandonner son second partenaire.

Le concept de s’unir encore une fois s’insinua lentement dans l’esprit de Noel. La vie était pleine de préjudices. Se camoufler dans sa chambre n’adoucirait pas plus son chagrin si jamais Hart était tué demain. Au moins, il ne risquerait pas de le perdre à cause du feu. Ses écailles de dragon le protègeraient.

— Vas-y lentement et fais-moi savoir si je peux t’être d’une aide quelconque. Je te laisse t’en occuper alors.

Kylen tapota son épaule avant de suivre la direction que son compagnon avait prise. Le Roi ne pouvait jamais rester éloigné de Farro trop longtemps. Noel avait entendu dire que cela rendait certaines réunions du conseil intéressantes, puisque Farro n’avait aucun problème pour exposer son point de vue concernant la politique des Faes.

— On m’a rapporté que tu as brisé le cœur de mon ami.

Une voix rauque et rocailleuse s’éleva derrière lui, s’infiltrant dans son cerveau comme autant de pics de glace.

Il se retourna à contrecœur pour croiser le regard furieux du Chef des dragons. La vue des compagnons de Rhaegar qui se dressaient de part et d’autre de lui, apaisa quelque peu la peur que Noel ressentait. Le corbeau et le loup maintenaient leur partenaire au caractère emporté avec une laisse relativement courte.

— Salutations, gentlemen, offrit-il avec une petite courbette en guise d’apaisement.

— Si tu fais du mal à Hart, je te briserai.

Un petit nuage de fumée s’éleva de la narine gauche de Rhaegar.

— Ne sois pas si grincheux, mon amour. Tu ne connais pas toute l’histoire.

Leif passa une main sous le bras du dragon. L’expression dure de Rhaegar s’adoucit tandis qu’il baissait les yeux vers son âme sœur.

— Hart est blessé, protesta-t-il. Il a parlé à Noel en dernier, ce n’est pas difficile d’additionner deux et deux.

— Parfois, le chemin menant à un accouplement n’est pas aisé. Ne te précipite pas pour intercéder quand ce ne sont vraiment pas tes affaires.

Leif enfonça un doigt dans la poitrine du dragon. La différence de taille entre les hommes aurait dû faire craindre la réaction de Rhaegar, mais le corbeau semblait ne pas avoir du tout peur de son compagnon.

— Pourquoi ne garderions-nous pas simplement Noel avec nous jusqu’à ce qu’il promette d’arranger la situation ?

Rhaegar fit un pas en avant, pour se retrouver repoussé par ses partenaires.

— Parce que cela s’appelle du kidnapping.

Blake passa une main le long du bras de Rhaegar.

— Ils doivent régler le problème entre eux. Sans interférence extérieure.

Wow ! Il ne savait pas qu’un dragon aussi féroce pouvait bouder.

— J’ai offert de cuisiner pour lui demain soir.

À combien de personnes aurait-il à révéler ses plans pour la soirée du lendemain avant de pouvoir s’échapper et se cacher dans sa chambre ? Maintenant qu’il avait rencontré son compagnon, il pouvait quitter la fête. L’équipe avait la situation bien en main et à ce stade, Noel ne se souciait plus qu’ils gâchent toute la nourriture et empoisonnent les participants. Il en avait assez.

— Fais attention avec lui, Noel. Hart semble peut-être être un dragon solide, mais il a le cœur tendre. Passe une bonne nuit. Je ramène mes compagnons à la maison.

Rhaegar se détourna et s’éloigna.

Noel vit Farro intercepter le trio avant qu’il n’aille trop loin. Il ne prit pas la peine de dissimuler qu’il tendait une oreille indiscrète.

— Vous ne voulez pas rester un moment ?

Blake sourit.

— Nous sommes juste venus apporter notre soutien à Hart.

Quelle gentillesse de la part du Chef des dragons. Il n’aurait jamais cru ça de Rhaegar. Peut-être qu’il ne devrait pas juger les gens avant de vraiment les connaître.

— L’idée venait de Leif, ajouta Blake, indiquant le corbeau.

Farro sourit.

— Sympa.

Le sourire rusé que Leif lança en direction Noel ne le rassura pas sur ses intentions.

— Je te souhaite une belle soirée, lança Leif qui passa un bras autour de la taille de Blake, puis ils suivirent Rhaegar dehors.

Noel lutta contre un besoin pressant de les suivre. Il y avait une sorte de luminescence qui émanait du trio, invitant les autres à s’avancer et partager leur joie. L’espace d’un court instant, la morsure de l’envie le transperça. Il voulait de nouveau ressentir ce sentiment.

— Vraiment dommage que tu aies laissé ton compagnon mourir, ou cela aurait pu être toi qui t’enfuyais avec ton amant.

Les paroles lancées avec ce ton familier et haineux retournèrent le contenu de l’estomac de Noel, le transformant en une épaisse bouillie amère.

Il se retourna.

— Bonsoir, Voghr, qu’est-ce qui t’amène ici ?

Dix années s’étaient écoulées depuis sa dernière entrevue avec son beau-frère. Une fois que son partenaire et sa fille étaient morts, Noel avait quitté le royaume des Faes de Lumière et n’avait jamais regardé en arrière. Ils avaient détesté son union avec un des leurs, et sa belle-famille ne lui avait jamais permis d’oublier ce qu’ils considéraient comme ses lacunes génétiques. Pourquoi aurait-il dû rester et accepter cet abus s’il ne pouvait plus être avec son compagnon ?

— Je ne peux pas ignorer un décret de notre illustre Roi.

Le sarcasme dégoulinait avec force dans le ton de Voghr.

— Je vois.

Pas vraiment. Après tout, il aurait pu ne pas s’y soumettre s’il l’avait désiré.

Voghr s’approcha plus près. Bien trop près. Noel recula, mettant instinctivement de l’espace entre lui et l’homme qui avait causé une importante disharmonie durant toute sa vie de couple. Paryis n’avait jamais remarqué les piques acerbes de son frère, et avait préféré croire au bon comportement de sa famille. Noel s’était disputé à plusieurs reprises avec lui, devant sa détermination têtue à penser le meilleur de Voghr.

— Je voulais également te voir.

Le sourire effrayant du Fae ne fit rien pour alléger l’inquiétude de Noel.

— Pourquoi ?

— Histoire de savoir comment tu vas. Tu as toujours été aussi sournois qu’un rat. Je n’ai jamais pu comprendre comment tu avais survécu à l’incendie.

— Moi non plus.

Des souvenirs de chaleur et de flammes, puis la soudaine obscurité menaçaient de prendre le dessus. Même encore maintenant, il arborait toujours une petite cicatrice à l’arrière de son cou où un objet l’avait touché alors qu’il était embrasé.

— C’est vraiment triste que ce ne soit pas toi qui sois mort au lieu de Paryis. J’ai perdu mon frère ce jour-là. Ma seule famille.

— Frère et nièce, le corrigea Noel.

Voghr n’avait jamais reconnu la présence de leur fille tant qu’elle avait vécu. Noel refusait de le laisser continuer.

— Hmm…

Son beau-frère ricana. Ses yeux contenaient cette familière expression provocatrice. Noel aurait aimé avoir un couteau sur lui.

— Que veux-tu dire par « hmm » ? Sansha avait le sang de ton frère dans ses veines. Comment peux-tu la renier ?

Noel serra les poings. Juste un coup…

— Qui sacrifie qui que ce soit ?

Voghr jeta un bref coup d’œil autour de lui avant de reprendre la parole, apparemment satisfait de la proximité des autres invités par rapport à eux.

— J’ai besoin d’un espion à la cour du Roi, et tu seras le mien.

Noel éclata de rire, un son dur sans la moindre trace de gaieté.

— Pourquoi t’aiderais-je à atteindre ce but ?

Il ne bougerait pas d’un pouce même si un troll attaquait soudain Voghr.

— Parce que je détiens quelque chose qui t’est précieux.

Voghr fit courir un doigt sur l’avant de sa boutonnière. Avant même qu’il ne puisse répondre, son beau-frère s’évanouit.

Noel resta là, figé. Ce ruban. Il l’avait incorporé à la tresse de Sansha la nuit de l’incendie. Il l’avait expressément fait faire par un ami tisserand.

— Reviens ici ! cria-t-il.

Voghr ne pouvait pas avoir ouvert un portail à l’intérieur même du château, pas avec les gardes du corps du Roi. Il avait dû utiliser sa magie pour se faufiler à travers la foule.

Sansha est-elle toujours vivante ?

CHAPITRE QUATRE

L e soir suivant, Noel n’avait toujours aucune réponse. Il était resté en contact avec les quelques Faes de Lumière qui s’étaient rendus dans le Royaume de l’Ombre après l’ascension de Kylen. Aucun d’entre eux n’avait indiqué savoir quoi que ce soit concernant Sansha. Au contraire, ils l’avaient dévisagé avec pitié et une légère inquiétude, comme si sa folie pouvait être contagieuse. Si elle était toujours vivante, pourquoi Voghr essaierait-il de l’utiliser comme appât maintenant ? Pourquoi pas plus tôt ? Qu’est-ce qui avait changé ?

Noel faisait les cent pas alors qu’il attendait Hart, incapable de rester immobile pendant que son esprit passait en revue toutes les possibilités. À ce stade, les dalles seraient usées bien avant qu’ils mangent. Il jeta un coup d’œil à l’horloge. Dix minutes de retard. Hart avait peut-être oublié ? Dès qu’il émit cette pensée, il sut qu’il avait tort. Hart voulait de lui et les dragons n’étaient pas connus pour abandonner quelqu’un ou quelque chose qu’ils chérissaient.

Un énorme dragon doré survola le sol avant d’atterrir bruyamment sur terre. Assistant à l’entrée d’Hart, Noel referma brusquement la bouche, afin de ravaler sa bave lorsque la bête se transforma en homme vêtu d’un pantalon en cuir jaune et d’une veste faite d’écailles dorées. Bon sang, Hart était impressionnant, quelle que soit sa forme.

— Bel atterrissage.

Même inquiet pour sa fille, la vue du métamorphe viril le réchauffa.

Hart sourit.

— Cela demande juste un peu de pratique.

Noel soupçonnait que cela en réclame largement plus, mais ne voulait pas parler sémantique. Il ne serait jamais capable de se métamorphoser en un autre être.

— Comment allez-vous ce soir ?

Il grimaça à son ton guindé, cependant il avait tendance à revenir à une voix formelle quand il ne savait pas quoi dire. Il n’avait jamais été du genre papillon social et son malaise ne s’était pas évanoui avec le temps. Paryis l’avait compris. Peut-être Hart le ferait-il également.

Celui-ci s’approcha comme pour le toucher, puis s’arrêta à quelques pas devant lui.

— C’est agréable de te revoir. Merci de m’avoir invité.

— De rien. Suivez-moi et je vous ferai visiter.

Bon sang, il avait vraiment besoin de se détendre. S’il continuait ainsi, Hart penserait que Noel l’avait d’ores et déjà mis au rebut. Les nerfs. Tout était une question de nervosité.

Ils traversèrent le couloir en silence. Noel hochait la tête lorsqu’ils passaient devant des gens, ignorant les yeux écarquillés et les sourires espiègles de ceux qu’il connaissait. Les rumeurs se répandraient à travers le château comme une maladie contagieuse, infectant tout le monde d’une sorte de microbe sur son chemin, diffusant des on-dit déformés. En quelques secondes, tous sauraient que Noel et Hart étaient des compagnons, bien que le dragon n’en soit pas certain jusqu’à ce qu’ils aient des relations sexuelles.

Hart jeta un coup d’œil autour de lui, son regard intéressé examinant le plus petit détail.

— Si nous sommes effectivement des partenaires, je viendrai vivre avec vous, lâcha soudain Noel.

Il avait réfléchi à la logistique pendant toute la journée et ne voyait aucune autre alternative. Un dragon ne pourrait pas s’épanouir dans un château, à moins que celui-ci ne soit encastré dans une montagne.

— Vraiment ?

La surprise d’Hart le poussa à s’expliquer.

— Oui, j’ai entendu dire que c’était difficile pour les dragons de rester éloignés de leur trésor. Je ne vous ferai pas cet affront. S’il s’avère que nous sommes bien des compagnons, nous devrions faire en sorte que nous nous sentions à l’aise tous les deux. D’ailleurs, je n’ai jamais réellement aimé la vie au château.

Bien qu’il ait toujours vécu dans l’un d’eux, il n’appréciait pas outre mesure le cérémoniel, le faste ou les membres de la famille royale qui se considéraient au-dessus de tous les autres. Kylen était peut-être l’exception à la règle, mais il était en très large minorité.

Hart s’arrêta au beau milieu du corridor.

— Tu veux sincèrement être mon compagnon, n’est-ce pas ? Je n’en étais pas certain. Tu as déjà tellement souffert.

La compassion contenue dans les yeux d’Hart amena Noel à acquiescer à ses paroles. Bon sang, le Destin avait été gentil avec lui pour la deuxième fois. Sa réticence précédente lui fit honte. Comment avait-il pratiquement pu rejeter un type aussi doux ?

— Oui.

Il s’étouffa pratiquement sur le mot.

— Je le veux. J’aurais toutefois sans doute besoin d’un peu de patience. Je ne croyais pas un jour trouver mon second compagnon.

Là ! Cela semblait raisonnable. Il avait peut-être eu dix ans pour s’habituer aux décès de son partenaire et de sa fille, mais d’une certaine manière, dans ses cauchemars emplis de flammes et de bois roussi, il avait toujours le sentiment que c’était hier.

Il avait eu l’occasion de réfléchir intensément la nuit dernière, sur sa fille, son nouveau compagnon, et ce qu’il attendait de la vie. Paryis, avec ses profondes fossettes et ses yeux bleus taquins aurait voulu que Noel soit heureux.

Avant qu’il puisse prononcer un autre mot, Hart le poussa contre le mur, ignorant les gens autour d’eux.

— Bien. Je n’ai pu penser à rien d’autre qu’à toi la nuit dernière. Je suis prêt à t’accorder autant de temps que tu le veux ou que tu en as besoin, tant que tu es mien au final.

La bête qui se trouvait à l’intérieur d’Hart apparut dans ses yeux. Des paillettes dorées rougeoyèrent dans ses iris, comme de la lave en fusion.

— Je peux seulement promettre d’essayer.

Hart méritait plus que cela.

— Et personne d’autre n’entrera dans ton lit, insista le dragon.

Noel secoua la tête.

— Je n’ai laissé personne me rejoindre depuis dix ans. Je doute de céder à la tentation maintenant.

— Bien.

Hart l’embrassa.

Noel s’était attendu à ce que ses lèvres soient dures et dominatrices, au lieu de cela, sa bouche effleura la sienne, aussi délicatement que des ailes de papillons. La tendre étreinte devint plus charnelle à mesure qu’Hart passa de goûter à Noel, à le dévorer.

Le Fae gémit et se lova entre ses bras. Quelqu’un se racla la gorge à proximité et un petit rire embarrassé lui échappa, le tirant du brouillard empli de désir sexuel dans lequel Hart l’avait enveloppé.

Celui-ci sourit.

— Tu as le goût de tout ce qui est meilleur au monde.

— Oh !

Personne ne lui avait jamais dit cela auparavant. Des flammes avides de plaisir déferlèrent dans son corps.

— Allons dans ma suite, loin de notre public.

Le petit regard de côté qu’il lança lui fit remarquer les yeux observateurs qui surveillaient chacun de leurs mouvements. Noel n’avait jamais montré le moindre intérêt pour l’un des occupants du palais. Des rumeurs concernant sa frigidité avaient été répandues par quelques-uns des hommes qu’il avait rejetés, et il n’avait pas pris la peine de les contredire. Il avait préféré les laisser croire ce qu’ils voulaient. Désormais, la nouvelle de sa session amoureuse avec le sexy métamorphe-dragon mettrait fin à ces racontars.

Noel ne put retenir le sourire rusé qui ornait ses lèvres.

— Désolé, je ne voulais pas te presser.

Hart déposa un baiser sur la joue de Noel et lui indiqua de montrer le chemin.

Comme auparavant, Hart prenait les sentiments du Fae en considération. Les histoires comme quoi les dragons étaient rudes avec des comportements brusques ne s’appliquaient pas à son compagnon. Hart ne pouvait pas être plus attentif. Avant qu’ils parviennent à sa chambre, Noel comprit qu’il allait, de nouveau, faire le grand saut et s’engager corps et âme auprès d’une autre personne. Que les dieux veillent sur lui et gardent son cœur en sécurité. La prochaine fois que le tendre organe se trouverait anéanti, Way ne serait pas auprès de lui pour l’arrêter, il allait s’en assurer. La mort de son compagnon l’avait brisé, une seconde finirait le travail.

— À quoi penses-tu ?

Hart enroula ses bras autour de Noel, ses mains se posant sur ses hanches, comme si c’était leur place.

Noel s’approcha un peu plus près jusqu’à ce qu’ils soient pratiquement entremêlés à chaque pas. La grâce naturelle d’Hart l’empêcha de tomber sur le sol et ses doigts le guidèrent d’un geste étrangement rassurant.

— Rien d’important.

Il ne voulait pas partager ses pensées suicidaires avec le dragon. Son nouveau compagnon n’avait pas besoin de connaître l’étendue de ses problèmes pour l’instant. Demain, il essaierait de comprendre comment entrer dans le Royaume des Faes de Lumière sans être détecté. Il devait espionner pour tenter de discerner le moindre signe de la présence de sa fille. Était-elle vivante, ou Voghr s’était-il joué de son esprit et de son cœur fragiles ?

— Si tu ne veux pas le faire…

Hart avait interprété son silence comme une hésitation.

Noel ouvrit la porte de sa suite.

— Entrez, discutons.

Le petit grondement d’Hart le fit sourire. Cela faisait trop longtemps depuis qu’il n’avait pas ressenti une réelle attirance traverser son corps. Le dragon lui donnait le sentiment qu’il était sexy et désiré une fois encore.

Une vague de nervosité le traversa tandis qu’il guidait Hart vers le salon. Il entrelaça leurs doigts, ne sachant pas trop quoi faire ensuite.

— J’ai préparé un peu de vin sur la table basse, près du sofa.

Noel attendit qu’Hart s’installe sur le canapé avec un verre de vin de mûre sauvage avant de reprendre la parole.

— Le dîner sera prêt dans une vingtaine de minutes.

Il resta debout, hésitant et silencieux.

— Viens ici.

Hart tira sur la main de Noel, pour l’obliger à s’asseoir à côté de lui.

— Nous devrions apprendre à nous connaître, tous les deux.

— Que voulez-vous savoir ?

— Tu as dit que ton premier compagnon était décédé. Que s’est-il passé ?

Noel ravala ses larmes.

— Je suppose que vous avez le droit de savoir. Nous nous trouvions à notre villa d’été. Il y a eu un incendie. J’ai attrapé notre fille et j’ai couru vers la porte d’entrée. Je savais que Paryis était juste derrière moi. Je pouvais l’entendre. Quelque chose m’a frappé à l’arrière de la tête et je me suis retrouvé inconscient. Lorsque je me suis réveillé, tout mon monde avait disparu.

Sa voix se fêla sur la fin. Il prit une profonde inspiration pour se reprendre.

— Paryis est mort dans l’incendie ? demanda Hart.

— Oui, ainsi que notre fille. Mais hier, le frère de mon compagnon m’a déclaré qu’il voulait que j’espionne le Roi. Il portait le ruban de Sansha et a sous-entendu qu’elle pourrait être toujours vivante.

Hart se pencha en avant.

— Crois-tu qu’elle le soit ?

— Je ne sais pas. On m’a dit qu’elle était décédée dans l’incendie avec Paryis. J’ai vu ses os… ou du moins, j’ai cru que c’était les siens. J’ai pleuré sur leurs tombes. Si elle est toujours vivante, ils m’ont menti !

Hart serra les poings, ses ongles s’enfonçant dans ses paumes. Les Faes de Lumière étaient une race d’une extrême froideur, cependant, jamais ils ne les auraient crus cruels au point de mentir à un homme concernant le décès de sa fille.

— Chhh… bébé, je suis là.

Hart posa son verre de vin et prit Noel dans ses bras.

— S’ils détiennent ta fille, nous irons la récupérer.

— Tu vas m’aider ?

— Bien entendu.

Hart fit glisser une main de la tête de Noel à son dos, dessinant de petits cercles à la base de sa colonne vertébrale.

— Nous sommes ensemble.

Noel se sentit fondre au contact du dragon.

— Nous venons juste de nous rencontrer. Je ne m’attends pas à ce que tu t’impliques tout de suite.

Ils n’étaient pas encore des compagnons officiels, pourtant il faisait déjà confiance à la force tranquille d’Hart.

— Je ferai n’importe quoi pour toi.

Une lueur de sincérité faisait briller les yeux du dragon.

Cette seule déclaration réchauffa Noel, bien plus que n’importe quelles promesses fleuries d’une dévotion sans fin.

— Merci. Je ne sais pas quoi dire d’autre.

— Les remerciements ne sont pas nécessaires entre partenaires. Comment allons-nous découvrir si elle est vivante ou non ? S’ils la tiennent éloignée de toi depuis dix ans, ils ne vont pas simplement te la rendre maintenant.

Noel ferma les yeux et tenta de formuler un plan. Son esprit tourbillonnait d’idées qu’il décortiquait, puis rejetait.

— Demain, je parlerai au Roi Kylen pour voir comment il pourrait m’aider. Peut-être pourra-t-il faire appel à ses contacts au sein de la cour des Faes de Lumière. Certains d’entre eux lui sont loyaux.

De trop nombreux autres ne le sont pas.

— Je sais que Kylen a des problèmes depuis qu’il gouverne les deux royaumes, indiqua Hart.

— C’est difficile d’être le Roi des deux.

Noel ne voulait pas révéler le nombre de missives menaçantes et de lettres piégées qu’il avait interceptées avant qu’elles atteignent le bureau du Roi.

Hart hocha la tête.

— Comment a débuté l’incendie ?

— Celui qui a tué ma famille ?

Cela prit une minute à son esprit pour revenir à leur conversation.

— Tu n’as pas à m’en parler si tu ne le souhaites pas. Je comprendrais que tu ne veuilles pas en discuter.

Des larmes remplirent ses yeux. Il les essuya avec impatience.

— Une ex-maîtresse de Paryis est entrée dans une rage terrible à la naissance de Sansha. Elle a lancé un sort de feu pour tout emporter avec elle. Nous nous trouvions dans notre résidence estivale lorsqu’elle a enflammé la forêt à proximité. Après avoir été réduit à l’inconscience, je me suis réveillé alors que Paryis hurlait dans ma tête, jusqu’à ce qu’il se consume complètement. Ils m’ont dit que Sansha était morte dans l’incendie et que j’avais de la chance d’être toujours en vie.

Les souvenirs amers du pire moment de sa vie le déchiraient toujours autant.

— Sais-tu qui t’a frappé ?

Hart frottait la jambe de Noel, le ramenant sur le fil du rasoir de son horrible passé.

Noel entrelaça ses doigts à ceux du dragon et se sentit soulagé par son contact.

— Non. Je n’ai jamais vu qui c’était, et personne n’a voulu me croire lorsque j’ai déclaré avoir été attaqué. Ils ont tous décidé que j’avais abandonné Paryis quand le brasier a débuté et que je m’étais enfui afin de rester en vie.

— Et ta fille ?

Hart secoua la tête.

— Pensent-ils que tu l’as abandonnée aussi ? Je ne te connais que depuis très peu de temps, mais je peux déjà savoir que jamais tu n’agirais de manière aussi déshonorante.

— Merci, Hart.

Cela lui demandait un effort supplémentaire de parler malgré la boule qui s’était formée dans sa gorge. Des souvenirs de son autre compagnon qui avait toujours eu foi en lui provoquèrent des larmes qui coulèrent le long de ses joues.

— Chhh…

Hart le prit dans ses bras.

— Je suis ici, maintenant. Nous résoudrons ce problème.

Il avait eu des années devant lui pour essayer de réunir tous les faits. Il doutait que le dragon puisse mettre toutes les pièces bout à bout.

— Suite à l’incendie, je n’ai pas pu supporter de rester plus longtemps dans le royaume des Faes de Lumière. Après leurs décès, je suis rentré à la maison dans celui des Faes de l’Ombre pour échapper aux souvenirs. Bien que le Roi soit devenu fou, c’était plus aisé de vivre avec un dirigeant psychotique que parmi une cour qui se souciait si peu des autres. J’ai gardé profil bas jusqu’à la prise de pouvoir de Kylen, puis je suis devenu son secrétaire. Je devrais savoir si ma fille est toujours vivante. Pourquoi ne puis-je pas la sentir ?

— Es-tu certain que Paryis soit réellement mort et qu’il n’est pas caché quelque part ? demanda Hart. S’ils ont pu bloquer une personne, pourquoi pas l’autre ?

— Non, je t’ai dit que je l’avais senti s’éteindre. Je suis désolé, tu ne pourras nullement le rencontrer.

Peut-être était-ce aussi bien. Paryis n’avait jamais eu un mot gentil vis-à-vis des métamorphes. Il n’aurait pas approuvé la présence de Farro en tant que compagnon du Roi, et encore moins d’avoir un dragon comme troisième. Noel avait aimé Paryis, sans être pour autant aveuglé par ses mauvais côtés.

— Moi aussi. Toutefois, pour être honnête, je ne sais pas si j’aurais pu gérer deux compagnons.

Une vague de soulagement amena Noel à boire son vin un peu plus rapidement. Cela lui plaisait qu’Hart ne se languisse pas d’un partenaire qu’il ne connaîtrait jamais. Seul l’un d’entre eux souffrirait de cette perte.

— Si le Roi ne peut pas nous aider, je recruterai quelques dragons afin de la rechercher.

Des visions de batailles entre dragons et Faes provoquèrent des frissons de terreur chez Noel.

— Je garderai cela à l’esprit, toutefois, je suis certain que Kylen fera tout ce qui est en son pouvoir.

Le besoin urgent de s’enfuir afin de parler au monarque tout de suite le démangea fortement, cependant il refusait de gâcher leur repas et la chance qu’il ait d’apprendre à mieux connaître son compagnon. Noel discuterait avec Kylen le lendemain. Il s’était déjà inscrit sur son emploi du temps matinal.

La sonnerie de la minuterie retentit.

— Viens t’asseoir à table. Il est temps de sortir le poisson.

Hart se leva, et prit la joue de Noel en coupe.

— Je comprendrais que tu veuilles que nous allions trouver le Roi après le dîner.

Noel ravala la boule qui obstruait sa gorge.

— Prends place.

Hart s’installa là où son compagnon le lui indiquait, sans faire d’histoire, pendant que Noel servait rapidement le saumon avec des pommes de terre nouvelles et des légumes, lui offrant une large portion. Après avoir servi deux assiettes, il prit place en face du dragon.

— C’est superbe, s’exclama Hart, admirant les plats. Je ne suis pas un très bon cuisinier pour ma part.

— J’aime me mettre aux fourneaux, mais je n’ai pas la chance de pouvoir le faire très souvent. En général, je prends mes repas dans la grande salle du restaurant au château.

D’autant que cuisiner pour une seule personne le déprimait. En revanche, il pouvait aisément s’imaginer le faire tous les soirs pour son compagnon. Noel sourit.

— Même chose pour moi, ou alors, je chasse.

Noel frissonna, il n’aurait pas dû se sentir excité par cette déclaration, mais l’idée d’un dragon se laissant aller à ses besoins primaires pour chasser sa propre nourriture titillait ses instincts basiques.

— Celui-ci a été attrapé par un garde-chasse. Je le paie afin qu’il me procure du poisson supplémentaire.

— Merci d’y avoir songé.

Le sourire d’Hart réchauffa Noel.

Cela faisait trop longtemps que personne n’avait savouré sa cuisine. Ils discutèrent de choses sans importance, afin d’apprendre à se connaître, en dehors du fait d’être des compagnons. Les mots étaient sans intérêt, une autre faim s’insinuait entre eux.

— J’apprécie vraiment que tu m’aies préparé à dîner, mais désires-tu discuter avec le Roi maintenant ?

Hart repoussa son assiette, après avoir pratiquement tout mangé.

— Cela ne te dérangerait-il pas ?

Noel avait à peine touché au quart de son assiette. Il avait déchiqueté la plus grande partie de son poisson et grignoté quelques légumes. Il n’avait pas faim. Si Sansha était toujours en vie, alors il devait la retrouver.

Hart posa une main sur celle de Noel, arrêtant ses mouvements incroyablement nerveux.

— Si c’était mon enfant, je ferais n’importe quoi pour la récupérer.

— Elle est notre fille. Nous l’élèverons ensemble si nous pouvons la retrouver.

Sansha n’était peut-être pas liée à Hart par le sang, mais le lien entre compagnons surpassait celui de toute ascendance. Kylen n’avait jamais appelé Sammy son beau-fils.

Un nuage de fumée s’éleva du nez d’Hart et une odeur de soufre remplit la pièce. Ses yeux brillèrent d’une lueur dorée, le dragon scrutant Noel.

— Si elle est toujours vivante, nous la trouverons.

— Elle l’est.

Maintenant que cette idée s’était insinuée dans son esprit, Noel ne pouvait s’empêcher de penser à Sansha.

— J’espère qu’elle l’est.

Avoir son enfant de retour dans ses bras exaucerait son plus grand rêve. Elle ne serait plus une petite fille désormais, avec des couettes brunes et des yeux bleu ciel. Elle sera une préadolescente, probablement avec l’attitude correspondante. Hart parla, tirant Noel de sa rêverie.

— Comment auraient-ils pu la tenir éloignée de toi pendant tout ce temps ? N’aurais-tu pas dû sentir sa présence comme tu pouvais le faire avec ton compagnon ?

— Pas s’ils ont jeté un charme sur elle ou un sort sur ses quartiers.

Il y avait tellement de moyens de bloquer la localisation d’une personne grâce à la magie, certains plus insidieux que d’autres.

Hart serra la main de Noel.

— Nous irons parler au Roi et résoudrons le problème.

Noel laissa tomber sa fourchette et se leva. Il contourna la table pour étreindre le dragon.

— Merci.

— Pour quoi ?

La surprise sincère d’Hart méritait une réponse.

— Pour croire en moi et ne pas penser que je suis fou.

— Tu n’as pas besoin de me remercier de t’aider. C’est à ça que servent les compagnons. Je serai toujours là pour toi.

Noel pouvait encore se souvenir des quelques fois où Paryis s’était montré moins que sympathique ou utile, mais il refusa de les partager avec Hart. Si le dragon pensait que les partenaires devaient être présents pour s’entraider et se soutenir, il n’allait pas le contredire. Après une autre rapide étreinte, il retourna à son siège et se rassis.

— Veux-tu que je vole pour rentrer à la maison ou que je vienne avec toi pour voir le Roi ?

— J’aimerais que tu m’accompagnes.

Peut-être que cela le faisait passer pour exigeant, mais il ne pourrait pas supporter d’autres chocs tout seul.

— Je suis certain que Kylen voudra t’aider. Il a un enfant donc il comprendra ta douleur.

— Je l’espère.

Noel se leva à nouveau et ramassa les assiettes et couverts. Il vida la nourriture non mangée dans la poubelle, puis les plats dans l’évier.

Hart le rejoignit dans la cuisine. Il posa ses mains sur les épaules de Noel et les serra.

— Allons discuter avec le Roi.

CHAPITRE CINQ

L e Roi Kylen écouta toute l’histoire de Noel et ne l’interrompit pas avant la fin.

— Donc, ta fille est toujours vivante et ils la tiennent éloignée de toi. Sans oublier de mentionner que ton beau-frère est une véritable fouine qui veut te faire chanter et t’obliger à m’espionner.

— Oui.

Le ton déchiré de Noel amena Hart à rapprocher sa chaise de la sienne. Il n’aurait jamais soupçonné que trouver un compagnon pourrait s’avérer être un évènement aussi douloureux. S’ils découvraient que les Faes de Lumière retenaient Sansha, il les éventrerait.

Kylen plissa les yeux en direction de Noel.

— Si je leur ordonne de me la présenter, ils ne pourront pas nier l’avoir fait en toute connaissance de cause. Tu le réalises, non ?

Noel haussa les épaules.

— Je sais, mais je n’arrive pas à trouver comment agir autrement.

Ils étaient entrés dans les quartiers privés pour trouver un Kylen qui buvait une tasse de café tardive en grignotant une part de tarte alors qu’il attendait le retour de son compagnon. Apparemment, Farro était féru de desserts et les chefs du palais en avaient toujours un à disposition pour lui.

Devant l’expression déçue de Noel, Hart voulait cogner sur quelqu’un, de préférence son beau-frère.

— Qu’allons-nous faire, Votre Altesse ? Ils lui ont volé sa fille. Êtes-vous en train de dire que vous allez rester assis là et laisser cela se poursuivre ?

Hart ne put retenir le grognement qui s’échappa de ses lèvres.

Kylen soupira.

— Je dois agir avec prudence. Mon pouvoir sur cette partie du royaume n’est pas très fort. La plupart des Faes de Lumière m’en veulent d’avoir unifié les deux royaumes bien que l’épée m’ait choisi. Peut-être est-il temps de faire une petite visite aux Faes de Lumière et de leur rappeler qui tient les rênes. Vous pouvez venir avec moi et jeter un coup d’œil aux alentours pendant que je procèderai à ma visite officielle. Cela procurera également à Voghr la fausse impression que tu m’espionnes pour son compte.

— Je ne le ferai pas ! objecta Noel.

— Je sais. Je ne suis pas inquiet au sujet de ta loyauté.

Les paroles de Kylen semblèrent calmer Noel. Ses épaules s’affaissèrent après avoir pris une position crispée, et il s’enfonça de nouveau dans son siège.

Hart écouta les Faes badiner entre eux. Il préférait largement la culture des dragons. Les Faes étaient sacrément compliqués. Sans oublier de mentionner que Noel n’était pas certain que Voghr retienne sa fille. Ils naviguaient dans un monde de suppositions et d’insinuations.

— S’il ne me donne pas Sansha, je le maudirai, jura Noel.

Ses yeux brillaient tandis qu’il parlait. Hart n’aurait certainement pas dû trouver cela sexy, mais la puissance que Noel dégageait intéressait sa moitié animale.

— Depuis quand des Faes maudissent-ils des personnes ?

Hart examina son compagnon avec intensité. Plus il en apprenait sur lui, plus il était fasciné.

Les joues de Noel se mirent à rougir.

— Mon arrière-grand-père a épousé une sorcière terrienne. J’ai hérité de quelques-uns de ses pouvoirs.

— Vraiment ? Pas étonnant que tu sentes aussi bon.

Comme du terreau riche et de la terre douce, Noel attirait Hart à un niveau plus profond que n’importe qui d’autre. Comment aurait-il pu imaginer trouver un jour un Fae svelte possédant de la magie et que cela agirait sur lui comme un puissant aphrodisiaque ?

— Noel, tu sais qu’il y a des lois contre les malédictions, rappela Kylen en fronçant les sourcils.

Celui-ci bondit et se leva.

— Il existe également des textes contre le fait de voler un enfant, mais cela ne l’a pas empêché de retenir ma fille loin de moi pendant dix foutues années ! Maintenant, pensez à votre désespoir si votre fils vous était enlevé et que l’on vous annonçait sa mort, alors seulement, vous pourrez me faire un sermon à propos des règles, Votre Majesté !

Kylen grogna. Il ferma les yeux et appuya la tête contre le dossier de son fauteuil.

— C’est un sacré merdier.

— On jure, mon amour ? Les choses ont dû être difficiles aujourd’hui, à Kingsville, lança Farro, alors qu’il entrait dans la pièce.

La démarche nonchalante du loup-garou, ainsi que son large sourire furent un soulagement bienvenu pour Hart. La tension avait atteint des niveaux incroyablement élevés et il apprécia l’addition d’un autre métamorphe.

Kylen souleva les paupières.

— Nous croyons que la fille de Noel est retenue par des Faes.

— Allons la chercher.

Farro saisit une chaise qu’il rapprocha de Kylen, la retourna puis l’enjamba.

— Les choses sont plus franches et directes dans le monde des garous, ne put s’empêcher de souligner Hart.

S’il s’agissait d’un enfant de dragon, ils seraient déjà en l’air, à survoler le royaume des Faes de Lumière pour démanteler le château pierre par pierre, voire même y mettre le feu.

Farro hocha la tête dans sa direction, un moment d’unité entre métamorphes.

— Tu ne peux pas simplement faire irruption chez eux et la prendre de force. Il y a des protocoles à respecter.

Kylen tapota le bras de Farro.

Celui-ci repoussa sèchement sa main.

— Il n’y a pas d’étiquette plus puissante qu’un lien entre un parent et son enfant. Si quelqu’un avait enlevé Sammy, il n’y a rien que je ne ferais pas pour le récupérer.

Un grognement sourd accompagna la déclaration du partenaire du Roi. Il avait toujours cru que le loup-garou était trop doux et presque trop amical. Son opinion sur lui augmenta d’un cran.

— Hey, je ne voulais pas déclencher de dispute, juste un plan d’action.

Noel observa le couple royal, une lueur désespérée dans les yeux.

Kylen resta silencieux pendant un moment.

— Je reste convaincu qu’une visite officielle est le meilleur moyen. Ils sont devenus trop suffisants s’ils pensent que je vais autoriser que de tels agissements perdurent dans mon royaume.

— Et s’ils la cachent plus loin ?

Le stress creusait de profondes rides sur le beau visage de Noel.

— Alors, nous la chercherons. C’est difficile de dissimuler quelque chose ou quelqu’un d’un loup-garou, déclara Farro.

— Je préfère largement ce plan.

Hart appréciait l’offre de Farro. Il ne souhaitait pas se retrouver étranglé par des circonvolutions politiciennes, surtout quand une jeune fille était impliquée, d’autant plus si elle devenait sa fille.

— Je me demande s’ils lui ont raconté que je ne voulais plus d’elle ou que j’étais mort.

Une vague de tristesse émanait de Noel.

— Quelle excuse ont-ils pu lui fournir sur le fait qu’elle n’a plus de parents ?

Au moins une douzaine de scénarios traversèrent l’esprit d’Hart. Ils avaient pu déclarer que quelqu’un d’autre était ses parents. Il ne partagea pas ses pensées. Un bon compagnon ne chercherait pas à ajouter de poids sur les épaules de Noel.

Suivant son instinct, le dragon le fit asseoir sur ses genoux.

— Nous la récupèrerons. Même si je dois démolir le château.

Kylen se racla la gorge.

— Espérons que ce ne sera pas nécessaire. Je préfèrerais ne pas déclencher de guerre entre les dragons et les Faes de Lumière.

— Ils l’ont déjà fait quand ils ont laissé cela se produire. Si une seule personne s’était souciée de Sansha, il l’aurait aidée à revenir auprès de son père.

Hart n’éprouvait aucune sympathie pour les Faes de Lumière. Il frotta le dos de Noel.

Kylen acquiesça.

— Cependant, s’ils refusent de me la présenter, nous devrons essayer une nouvelle approche avant qu’ils la fassent disparaître du palais et la cachent dans un endroit où Farro sera incapable de la retrouver.

— Exact, concéda le loup-garou.

— Ne pouvez-vous pas lancer un sort afin de la trouver ?

Hart avait entendu dire qu’une telle action avait déjà été entreprise auparavant.

Farro hocha la tête.

— Nous devons nous montrer prudents.

Kylen fit glisser son pouce sur la main de Farro, comme s’il égrenait les perles d’un mala.

— Nous pouvons essayer, mais s’ils ont réussi à la soustraire aussi longtemps, alors c’est que quelqu’un la masque. Et s’ils sentent un sort de recherche, ils pourraient la dissimuler encore plus soigneusement.

Farro acquiesça.

— Il nous faudra agir avec prudence.

Noel joua avec le bouton de la chemise d’Hart pendant un moment, avant de reprendre la parole.

— Si la volonté de Voghr est de montrer son jeu après tout ce temps, cela signifie qu’il cherche désespérément à infiltrer votre cour. Si je n’espionne pas pour lui, il trouvera une autre personne.

— Certains jours, je déteste vraiment être le Roi.

Kylen entrelaça ses doigts à ceux de Farro qui caressa sa main.

— Je sais, chéri, mais pense à la couronne tape-à-l’œil que tu as le droit de porter. Ce n’est pas tout le monde qui peut mettre ce genre d’ornement ostentatoire.

Kylen éclata de rire, un son triste, presque brisé.

— Ouais, pourtant je l’échangerais sans hésiter pour un une casquette miteuse de base-ball si cela me permettait de vivre normalement auprès de toi.

Farro continuait de tenir la main de son compagnon pendant toute la discussion. Son attitude calme, confiante, apaisait plus Hart qu’une centaine de vagues promesses du Roi. Rien ne valait l’un des siens. Farro n’était peut-être pas un dragon, cependant il connaissait l’équilibre difficile nécessaire pour gérer sa partie animale.

— Nous résoudrons ce problème et aurons fait face à notre prochaine crise, avant même que tu ne t’en rendes compte. D’ailleurs, si les Faes de Lumière nous causent trop de soucis, je peux appeler Anthony et lui demander d’envoyer des éclairs sur eux.

Hart frissonna. Il avait entendu parler de cet Anthony de légende, grâce à Leif et Blake. C’était le genre d’homme qu’il ne souhaitait pas se mettre à dos.

— Pourquoi n’iriez-vous pas vous reposer tous les deux ? Farro et moi allons déterminer les détails et vous les ferons connaître demain matin.

Noel s’inclina devant le Roi.

— Merci de nous avoir écoutés, Votre Altesse. Nous en rediscuterons demain.

Il saisit la main d’Hart et le tira hors de la pièce.

Le dragon se laissa guider dans le couloir, jusqu’à ce qu’ils aboutissent une troisième fois dans un nouveau corridor et qu’il se rende compte que Noel revenait vers sa chambre. Il s’arrêta net, l’obligeant à en faire autant.

— Que se passe-t-il ? Pourquoi ne m’emmènes-tu pas dehors ?

Noel avait été très ferme quant au fait qu’il souhaitait qu’ils avancent lentement dans leur relation.

Le Fae relâcha sa main et baissa les yeux tandis qu’il se tordait les doigts.

— J’ai besoin d’être dans tes bras ce soir. Je sais que c’est beaucoup demander, d’autant que je n’ai pas montré de réel enthousiasme à l’idée d’avoir un second compagnon au début, mais j’ai vraiment besoin de toi.

La vulnérabilité qui s’entendait dans sa voix douce retourna les entrailles d’Hart.

— Je ferai tout ce dont tu désires.

Il marcherait sur du verre pilé si cela permettait à son partenaire de se sentir mieux.

— Merci.

Le sourire soulagé de Noel apaisa la tension d’Hart.

— Peut-être qu’après avoir passé quelque temps ensemble, les choses deviendraient plus faciles.

— Je sais que tu vas vouloir récupérer ta fille avant que nous nous unissions. J’apprécie ton honnêteté concernant tes priorités.

Noel se mordit la lèvre.

— Je ne suis pas quelqu’un d’aussi gentil. J’ai envisagé de te mentir afin de t’amener à chercher Sansha au début, en jouant sur ta sympathie ou quelque chose comme ça, puis en t’informant que j’avais changé d’avis après.

— Vraiment ?

Hart retint les mots durs qu’instinctivement il aurait aimé exprimer.

— En effet. Cependant, plus maintenant. Je t’ai dit que je voulais mettre toutes les chances de notre côté pour que ça marche entre nous. C’est toujours le cas, fille ou non. Penses-tu qu’elle voudra encore de moi ?

Le brusque changement de sujet de Noel dérangea Hart un instant. Il réfléchit à sa réponse pendant plusieurs minutes avant de reprendre la parole.

— Cela dépendra de ce qu’ils ont pu lui raconter au fil des années. S’ils lui ont simplement déclaré que tu ne voulais plus d’elle, alors elle pourrait t’en vouloir. Nous devons la retrouver d’abord, puis nous nous inquièterons de tout lavage de cerveau qu’elle aurait pu subir.

S’ils la retrouvent.

Noel acquiesça.

— C’est un bon conseil. Merci.

— De rien. Je veux faire en sorte que ce soit aussi simple que possible.

Il n’y avait pas de bonnes ou de mauvaises réponses à donner quant à la manière dont Noel pourrait reprendre sa fille. Hart était totalement convaincu qu’ils auraient recours à la force brute. Voghr n’abandonnerait pas aisément son moyen de pression.

— Veux-tu toujours passer la nuit ici ?

Les yeux de Noel étaient emplis d’anxiété.

— Si tu m’acceptes. Je ne veux pas te forcer.

Le dragon intérieur d’Hart exigeait qu’il revendique leur humain, cependant sa partie humaine ressentait plus de compassion pour le traumatisme de Noel.

Celui-ci entrelaça ses doigts à ceux d’Hart et les serra fort.

— J’adorerais t’avoir de toutes les façons que je peux.

Hart le laissa le guider à travers les couloirs. Jusqu’à présent, cet accouplement avait connu un départ difficile, mais ils pouvaient encore arranger les choses.

Ils ne parlèrent pas tandis qu’ils déambulaient dans le hall, se tenant par la main, chacun perdu dans son propre monde. Lorsqu’ils arrivèrent à la suite de Noel, Hart le relâcha et se dirigea vers le canapé pour s’asseoir. Noel se précipita pour s’installer à côté de lui alors qu’Hart choisissait ses mots avec soin, craignant de prononcer les mauvais. Sa connexion avec son compagnon était déjà suffisamment précaire. Il ne souhaitait pas la ruiner avec des paroles blessantes ou une mauvaise communication.

Noel se mordit l’ongle du pouce.

— J’espère presque qu’ils lui ont annoncé que j’étais mort. Je détesterais qu’elle pense que je l’ai ignorée toutes ces années.

— Nous découvrirons le fin mot de l’histoire.

Hart ne pouvait pas imaginer ce que ce serait de brusquement rencontrer son père après des années d’absence.

Noel soupira.

— Ils m’ont volé son enfance.

— Je sais que cela n’aidera pas, mais tu peux toujours apprendre à la connaître maintenant.

Hart n’émit pas la possibilité d’avoir d’autres enfants. Noel n’était pas dans le bon état d’esprit pour évoquer ce sujet.

— C’est juste que je ne veux plus perdre de temps avec elle.

— C’est parfaitement compréhensible.

Hart installa Noel sur ses genoux, l’attirant contre lui. Le Fae se nicha contre son corps.

— Je viens avec beaucoup de problèmes. Peut-être peux-tu partager certains des tiens ? As-tu quelques squelettes dans ton placard ?

Hart fouilla son esprit, à la recherche du moindre ennui que Noel pourrait trouver comparable.

— Je croyais que j’étais amoureux de mon meilleur ami.

— Vraiment ?

Noel se tortilla afin de le regarder dans les yeux.

— Ouais, je ne lui en ai jamais parlé, mais je nous ai imaginés ensemble. Je savais que Rhaegar n’avait pas les mêmes sentiments à mon égard donc je ne l’ai jamais poursuivi.

— Quand as-tu pris conscience que tu ne l’aimais pas ?

Hart sourit au souvenir.

— Lorsqu’il a rencontré ses compagnons. J’ai pu le deviner, d’après la manière dont ils le regardaient. Il y avait tellement d’amour dans leurs yeux. Nous ne nous sommes jamais dévisagés de cette façon, pas une seule fois. Quand je t’ai vu, j’ai compris avec certitude que ce que j’avais pris pour de l’amour n’était que de l’affection. Je l’aime bien, mais pas dans le sens romantique du terme. Il fait partie de ma famille.

— Où est ta famille d’ailleurs ? Je croyais que les dragons vivaient longtemps ?

Hart évoqua le passé et tenta de ne pas pleurer. Il devait se montrer fort pour son partenaire.

— Ils ont été tués par notre dernier Roi. C’est la raison pour laquelle c’est Rhaegar qui nous gouverne à présent. Nos pères étaient meilleurs amis et parfois, j’avais l’impression qu’ils étaient plus que ça. Le Roi Maendr a assassiné nos parents pour un pacte qu’il avait conclu avec le Roi des Faes, Wenvel.

— Wow ! C’était il y a longtemps !

Hart retint ses larmes.

— En effet. Après que Wenvel ait promis une trêve entre nos espèces, il a tué plus d’une douzaine de dragons afin d’essayer de s’emparer de leurs trésors.

— Comme c’est terrible ! Je crains de ne pas très bien connaître mon histoire. Que lui est-il arrivé ?

Les yeux de Noel luisaient de compassion.

— Wenvel est mort d’un contrecoup magique pour avoir tenté de voler l’or de dragons et ceux qui restaient se sont dressés afin de tuer Maendr pour sa trahison.

— Je n’avais pas réalisé qu’il y avait de la magie liée au trésor d’un dragon.

Les prunelles de Noel étaient écarquillées et brillantes comme lorsqu’on racontait un conte de fées effrayant à un enfant.

— Le trésor d’un dragon est magiquement relié à lui. Sans le sort approprié, un voleur se retrouverait empoisonné. Maendr avait gardé cette information secrète afin de s’assurer que Wenvel mourrait.

Un sentiment de satisfaction s’empara d’Hart tandis qu’il se souvenait des cris du Roi des Faes. Il était petit à cette époque, et il lui avait fallu des années pour comprendre pourquoi ses parents étaient morts au nom de la cupidité des deux rois.

— Je suppose que tu dois haïr les Faes alors ?

Sa petite voix ramena Hart dans le présent.

— Quoi ? Non ! Pas plus que je ne me méfie de mes amis dragons. Cela m’a pris du temps pour faire confiance au nouveau Roi des Faes, je l’admets bien volontiers, mais j’en suis venu à comprendre que les Faes sont comme les dragons : ils ne sont pas tous mauvais, ni tous bons. J’essaie de les juger individuellement. La décision des Faes de Lumière de garder ton enfant, sans vouloir te le rendre, n’aide en rien leur réputation.

— Non, je suppose que non. Ils ne m’ont jamais véritablement accepté en tant que compagnon potable. Je ne possédais ni or ni titre. J’aimais juste mon partenaire. Pour la famille de Paryis, ce n’était pas suffisant, je devais ajouter quelque chose à sa valeur monétaire. Les Faes se marient souvent pour des raisons politiques ou financières plutôt que par amour.

Hart étreignit Noel plus fort tandis qu’il écoutait son histoire. On dirait que le premier accouplement de son partenaire n’était pas que pièces d’or et rubis.

— Ne te méprends pas, Paryis a dit à sa famille d’aller se faire voir et a insisté pour s’unir quand même avec moi. Il m’aimait vraiment, mais je dois admettre que je me suis toujours demandé si nous aurions réussi à survivre à la pression de sa famille.

Hart sourit devant la féroce loyauté de son Fae. Même mort, Noel ne dirait jamais rien de préjudiciable envers son compagnon décédé.

— Qu’est-il arrivé à ta famille ?

Le Fae posa sa tête sur l’épaule d’Hart.

— Je suis orphelin.

— Quoi ?

Vu, comment les enfants étaient précieux pour les Faes, il n’avait jamais entendu parler d’orphelins.

— Ma mère m’a abandonné alors que j’étais tout petit. Certaines personnes avaient l’habitude de murmurer que j’étais le fruit du Roi fou, mais ils n’en ont jamais eu la preuve. Je possède un livre avec la liste de mes parents de son côté de la famille, ils sont tous morts et je n’ai aucune information quant à celui qui était mon père.

— Et ils n’ont pas pu traquer ta mère ?

— Je pense qu’elle a traversé un portail. Une fois, j’ai lancé un sort afin de la retrouver et je n’ai absolument rien trouvé. Soit elle a quitté ce monde, soit elle est morte. Je ne me soucie pas vraiment de savoir quelle est la véritable réponse. Elle ne voulait pas de moi en tant que fils. Je n’avais plus besoin d’elle en tant qu’adulte. Raison de plus pour laquelle je n’étais pas assez bon pour être le compagnon de Paryis.

— Idiots ! s’exclama le dragon.

Hart refusait de rouvrir les vieilles cicatrices de Noel et les faire de nouveau saigner. Il avait ses propres douleurs auxquelles il ne souhaitait pas faire face.

Sans avertissement, Noel le chevaucha.

— Embrasse-moi.

— Pourquoi ? Je veux dire… maintenant ?

Comment étaient-ils passés de se raconter leurs histoires familiales sordides à s’embrasser ?

— J’ai besoin de réconfort et où l’obtenir si ce n’est pas auprès de mon compagnon ?

— Dit de cette façon, comment pourrais-je refuser ?

Hart ne savait pas quoi faire de son partenaire lunatique, cependant il ferait tout ce qu’il pourrait pour qu’il se sente mieux.

— Tu ne peux pas, du moins, je l’espère.

Noel prit le visage du dragon en coupe.

— Cela fait longtemps, mais je pense me souvenir comment ça marche.

Avant qu’Hart puisse dire quoi que ce soit, Noel posa ses lèvres sur les siennes. Une vague de chaleur passa de la bouche de Noel à celle d’Hart, comme si une rivière de lave émanait de lui afin de réchauffer l’intérieur du dragon. La sensation était similaire à cracher du feu, Noel amenait suffisamment d’émotions sexuelles à l’étreinte pour qu’un dragon puisse gérer la brûlure.

Hart plongea ses doigts dans les cheveux de son partenaire, ayant du mal à suivre son magnifique Fae. Lorsqu’ils finirent par s’éloigner, ils haletaient tous les deux comme s’ils avaient couru sur des kilomètres.

— Ton goût est étonnant.

Les lèvres de Noel brillaient parce qu’Hart les avait léchées.

— Toi aussi.

Hart n’avait pas à déformer la vérité. Par le passé, il avait dit à des amants ce qu’ils voulaient entendre, mais dans le cas présent, c’était la pure réalité. Il ne parvenait pas à se souvenir de la dernière fois où un simple baiser avait déclenché une telle réaction dans ses entrailles et fait bondir son cœur. Tout ce qu’il désirait à l’avenir et espérait pour le présent s’était laissé entrevoir, de manière pure et réelle, dans ce cours duel de langues et de lèvres.

Noel retira sa chemise et la laissa tomber sur le sol, derrière lui.

— Je ne peux pas croire que j’essaie à nouveau.

Il murmura les mots, de manière à ce qu’ils semblent lui être destinés, plus qu’à Hart qui ne répondit donc pas.

D’ailleurs, le cerveau du dragon avait court-circuité devant la vue de la poitrine nue de Noel. En vivant au sein d’une montagne remplie de métamorphes-dragons, Hart avait admiré plus que son compte de beaux corps masculins. Noel dépassait largement toutes ses attentes. Au lieu de muscles saillants, il possédait des membres fins et longs, avec juste une belle définition qu’Hart désirait retracer de sa langue.

— Un problème ? demanda Noel.

— Non, à moins que je ne puisse pas toucher.

Noel sourit.

— Tu peux le faire.

Hart hésitait encore.

— Si je te fais l’amour, il n’y aura plus de retour en arrière possible. Nous serons des compagnons. Cela me tuerait que tu me refuses après que nous ayons eu des relations sexuelles. Mon dragon deviendrait sauvage.

Il valait mieux informer Noel des conséquences qui pourraient survenir avant qu’ils n’aillent plus loin.

Le Fae posa ses longs doigts fins sur les joues d’Hart.

— Je ne ferais jamais ça. J’étais idiot jusqu’à présent, effrayé à l’idée de tout perdre une seconde fois. Je ne suis plus aussi jeune, excité à l’idée de trouver mon compagnon. Je suis devenu un adulte responsable qui a vécu son lot de douleurs et j’ai besoin qu’un homme fort se tienne à mes côtés. Es-tu prêt pour cela, Hart ? Je ne pensais pas connaître à nouveau cet empressement à l’idée de m’accoupler encore une fois, mais je veux de toi. Je suis désolé que tout ce qui te reste de moi soit la coquille vide d’un homme brisé.

Hart agrippa les poignets de Noel.

— Il n’y a rien de mal chez toi. Nous avons tous notre passé, cependant si tu acceptes d’être mon compagnon, je serai heureux de te faire mien.

— Alors, prends-moi, Hart. Réclame-moi comme ton partenaire.

Hart étudia attentivement l’expression de Noel dont les yeux brillaient de pouvoir réprimé, sans aucune trace d’anxiété, alors qu’il laissait le dragon l’examiner sans montrer aucun signe de peur. Hart se leva, souleva Noel tandis qu’il se remettait sur ses pieds.

— La chambre ?

— Seconde porte sur la gauche.

Noel indiqua un couloir qu’Hart n’avait pas remarqué, caché dans l’ombre. Sans ajouter un autre mot, il porta son précieux fardeau dans la direction donnée. Ils n’avaient pas besoin de paroles fleuries ni de vœux ridicules. Ils étaient des partenaires, choisis par le Destin afin de combiner leurs âmes.

Le Fae embrassait le cou d’Hart alors qu’il marchait, le faisant presque regretter sa décision d’atteindre le lit avant de le ravager.

— Continue comme ça et je te prendrai contre le mur.

— Ce n’est pas franchement dissuasif.

Le petit son de satisfaction que Noel émit fit rire Hart.

— Fae pervers.

— Très. Peut-être que plus tard, tu pourras me donner la fessée.

Hart vacilla avant de se rattraper de justesse, afin d’éviter qu’ils tombent tous les deux sur le carrelage.

— Plus de discussion jusqu’à ce que nous soyons dans la chambre. Je ne me le pardonnerais jamais si nous tombions et que je t’écrasais.

— Ce serait vraiment malheureux. Je préfèrerais que tu sois allongé sur moi parce que nous baisons, non pas parce que tu as trébuché.

— Moi aussi.

Merde, il ne pouvait pas durcir davantage. Plus Noel le touchait et parlait, plus Hart souhaitait déchirer son pantalon et lécher chaque centimètre carré de la peau exposée.

— Bien. Cela fait trop longtemps depuis la dernière fois que j’ai eu des relations sexuelles.

Hart grogna.

— Et je suis le dernier avec qui tu en auras désormais.

— Oui.

Le ton innocent de Noel ne trompa pas Hart, ne serait-ce qu’une seconde. Celui-ci fit une pause pour que son amant puisse attraper le bouton de la porte et l’ouvrir.

— Tu avais un lien solide avec ton premier compagnon, n’est-ce pas ?

Il détesterait entendre que Paryis s’était montré abusif. C’était rare, néanmoins cela arrivait. Un connard accouplé en restait quand même un.

— Oui. Ma relation avec lui était bonne. Pas parfaite, mais bonne, répondit Noel en souriant.

Hart se détendit. Il aimait mieux cela d’autant qu’ils étaient à la recherche de l’enfant biologique de Paryis.

— Bien.

Il le jeta sur le lit. Noel éclata de rire.

— Je n’arrive pas à me faire à ta force.

Hart fléchit ses biceps.

— C’est grâce au vol, cela développe beaucoup de muscles du haut du corps.

— Et qu’en est-il de la partie inférieure ?

Le regard de Noel passa de joueur à excité. Hart haussa les épaules.

— Disons juste que c’est un effort fourni par tout mon organisme.

— Laisse-moi voir.

Noel se lécha les lèvres. Une action qu’Hart aurait crue trop pornographique, s’il n’y avait pas eu cette expression sur le visage de son compagnon. Son sexe durcit si rapidement qu’il se sentit légèrement étourdi.

— Et toi ?

Il inclina le menton vers Noel.

Celui-ci glissa du lit, puis avança de manière à se retrouver pratiquement nez à nez avec Hart.

— Tu retires d’abord ta chemise, puisque la mienne est déjà enlevée.

Il grogna lorsque le dragon transforma ses écailles, passant d’une chemise à un torse humain.

— Qu’en dis-tu ? demanda Hart.

Noel pinça ses mamelons, ce qui lui valut un sifflement et un éclair de désir traversa le corps d'Hart.

— Merveilleux. Comment trouves-tu ?

— Cela ira.

Hart essaya de garder un air nonchalant, mais faillit le perdre à nouveau quand Noel tira sur certaines parties de sa peau. Ses orteils se recroquevillèrent dans ses bottes.

Lorsque le Fae recula, Hart gémit.

— Ne t’inquiète pas, je vais bien prendre soin de toi.

Comment avait-il pu bêtement croire qu’il tiendrait les rênes sous prétexte qu’il était le plus imposant ? N’avait-il dont rien appris en observant Rhaegar et ses compagnons ? Le petit du trio régnait sur la grotte d’une poigne plus dure que les écailles du dragon.

— Je compte dessus.

Fermant les yeux, il se concentra et transforma le reste de ses écailles en chair.

— Vraiment dommage, tu devras retirer le reste de mes vêtements à l’ancienne.

— Cela ne me dérange pas.

Hart changea ses doigts en serres et déchira le pantalon de Noel. Le petit fripon ne portait aucun sous-vêtement.

Noel couina et recula d’un pas.

— Je vais m’occuper de mes chaussures, je les aime bien.

Hart haussa les épaules.

— Si tu insistes…

Il inclina la tête et examina le plafond. Il ne pouvait pas regarder son partenaire sans désirer le toucher, le goûter, ou se frotter contre lui jusqu’à ce qu’il jouisse partout sur Noel, puis il étalerait sa semence sur cette peau pâle et fine afin de le marquer pour que chaque métamorphe de ce pays puisse le sentir. Son dragon gronda pour montrer son approbation.

— Tu vas bien ?

La voix du Fae tira Hart de sa contemplation intérieure.

— Oui.

— Tu peux regarder maintenant.

Une pointe d’amusement s’entendait dans son ton.

Hart baissa les yeux.

— Oh, bordel !

Perfection. Le corps de Noel tenait largement ses promesses. Il était tout en lignes élégantes avec un joli grain de peau. Une légère touffe de poils mettait en valeur son magnifique sexe. Cette beauté se redressa et durcit sous le regard attentif d’Hart.

— Continue comme ça, Hart et je vais jouir avant même que tu ne me touches.

Son avertissement ressemblait davantage à une douce promesse qu’à une menace.

— Est-ce censé me dissuader ?

Noel éclata de rire, un petit son désespéré.

— Je suppose que non.

Hart grimpa sur le lit, sans attendre d’invitation, souriant au léger gémissement que Noel laissa échapper. À mi-chemin sur le matelas, il roula sur lui-même, s’exposant pour le plus grand plaisir de son amant.

— Je suis tout à toi. Comment veux-tu que je m’installe ?

— Oh, bon sang, tu es superbe !

Les yeux de Noel s’écarquillèrent tandis qu’il l’examinait attentivement.

Une vague de fierté déferla en lui devant le plaisir montré par l’expression de son compagnon.

— Je suis heureux que tu me trouves attirant.

— Tu ressembles plus à un fantasme vivant qu’à quelqu’un de simplement séduisant. Je ne peux pas te dire à quel point je suis impatient de vivre ceci avec toi. Puis-je te chevaucher ?

— Oui.

Hart ne connut aucun instant d’hésitation d’autant qu’il s’agissait d’autoriser son partenaire à faire tout ce qu’il voulait. Noel aurait pu l’attacher et le nourrir de son sexe qu’il n’aurait toujours pas émis d’objection.

— Bien. Je pense que je dois être au-dessus pour notre première fois. Tu es affreusement large.

— Tout ce que tu veux.

Et Hart en pensait chaque mot. Il se plierait à tout ce qui pouvait mettre Noel à l’aise pour leur premier accouplement. Avec la chaleur, le besoin et le désir qui déferlaient dans son corps, sa retenue ne durerait pas longtemps.

— Merci, Hart.

Le petit sourire rapide et timide de Noel s’enroula autour de l’âme du dragon, l’enlaça, l’attira plus près et le soumit à la volonté de son amant.

— De rien.

Noel fouilla dans le tiroir de la table de chevet avant d’en sortir quelque chose.

— Trouvé !

Il fallut un instant à Hart pour identifier l’objet que le Fae agitait de manière triomphante, puis il sourit.

— Bien joué.

Noel éclata de rire.

— Je le pense aussi. Je vais avoir besoin de beaucoup de lubrifiant afin de prendre ce monstre en moi.

Il fit courir une main sur l’érection d’Hart.

— Je ne le trouve pas si monstrueux que ça, fit le dragon en examinant son sexe.

Noel le tapota.

— Tu as raison. Je ne devrais pas insulter une si belle bête.

Hart se mit à rire.

— Non, mais libre à toi de la caresser quand tu veux.

Le Fae se retourna afin qu’Hart puisse voir ce qu’il faisait. En un mouvement digne d’une star du porno, il étala le lubrifiant sur ses doigts, puis passa les cinq minutes suivantes à s’étirer tout en gémissant.

— Noel, tu es en train de me tuer !

Ce n’était pas vraiment un pleurnichement.

Noel lui adressa un sourire par-dessus son épaule.

— Si tu n’étais pas aussi gros, je n’aurais pas besoin d’autant de préparations.

— Tu ne peux pas me punir pour ce que les dieux m’ont pourvu.

Noel plissa les yeux, son regard ne le rassurait pas du tout.

— Est-ce là ton système de défense ?

— C’est le seul que je peux faire valoir.

— Hmm… Voyons voir comment procéder afin de te préparer.

Noel sortit ses doigts de son corps, puis se retourna afin de ramper vers Hart, jusqu’à ce qu’il se retrouve à cheval sur ses cuisses. Il versa du gel dans sa paume et l’étala sur le sexe de son amant jusqu’à ce qu’il puisse facilement glisser sa main de haut en bas. Hart se cambra à son contact.

— Continue comme ça et je jouirai sans même te toucher.

Noel haussa les épaules.

— Tu durciras à nouveau. Vous autres, métamorphes, vous êtes d’une autre trempe.

— Que sais-tu des relations sexuelles avec des garous ? grogna Hart.

— J’en ai eues avec des hommes autres que mon compagnon.

— Cela n’arrivera plus !

Hart savait qu’il se montrait stupidement possessif, cependant, le dragon qui naviguait sous la surface de sa peau humaine, le pressait de revendiquer leur partenaire. Sa peau ondula tandis que ses écailles menaçaient d’apparaître.

— Doucement, Hart. Je ne voulais pas me moquer de ta bête.

Les caresses de Noel se firent plus apaisantes que séductrices jusqu’à ce que Hart puisse repousser son animal.

Un voile de sueur apparut sur son front. Il l’essuya du revers de sa main.

— Désolé.

— Pas besoin.

— Je ne me suis pas montré juste. Je croyais te taquiner, pas bouleverser ton dragon.

Il caressa ses cuisses.

— Veux-tu toujours le faire ?

— Te revendiquer ou avoir des rapports sexuels ?

Noel continuait de lui retourner l’esprit, l’envoyant dans quatre-vingt-dix directions différentes.

— L’un ou l’autre… ou les deux.

— Oui.

Hart saisit la nuque de Noel et l’attira vers lui. Un doux baiser en devint deux, puis ils s’enflammèrent tellement que la gentille confirmation initiale devint une brûlante revendication de leurs bouches.

— J’en suis heureux, haleta Noel.

Après cela, plus aucun mot n’eut d’importance. Ils limitèrent leur moyen de communiquer par des gestes et des gémissements. Quand Noel s’abaissa sur l’érection d’Hart, il comprit qu’il avait trouvé le meilleur endroit de la planète.

— Tu es étonnant.

Noel grogna.

Hart posa ses mains sur ses hanches.

— Tu vas bien ?

— Laisse-moi une minute. Je n’ai jamais pris quelqu’un d’aussi large que toi auparavant.

Une ridicule pointe de fierté satisfit son ego.

— Tu vas y arriver.

Noel se mit à rire.

— Je ne pense pas avoir besoin d’un discours d’encouragement.

Hart tenta de se montrer patient, mais son besoin de relever ses hanches et de s’enfoncer en lui le démangeait.

— Es-tu prêt ?

— Oui.

Noel s’empala jusqu’à la base, ses fesses touchant les cuisses d’Hart.

— Oh, merde, c’est si bon…

Hart le laissa choisir le rythme, serrant les dents si fort qu’il était surpris de n’avoir pas fendu ses molaires.

— Abandonne-toi, je m’en occupe.

Noel remonta et s’abaissa sur son membre, lui faisant peu à peu perdre l’esprit.

— J’ai. Besoin. De. Te. Mordre, haleta Hart.

— Fais-le.

Le Fae inclina son cou. Ni Hart, ni son dragon ne pouvaient ignorer l’invitation évidente. Il se redressa, se pencha en avant, et mordit Noel à la jonction entre son cou et son épaule. Du sang chaud abreuva sa bouche, dès que ses dents pénétrèrent la chair de son compagnon, avec un bruit satisfaisant.

Ensemble. Pour toujours.

Les mots traversèrent la tête d’Hart, comme un vœu solennel. Il se mit à jouir, inondant le corps de son partenaire de sa semence, les liant pour toute l’éternité.

La connexion entre eux se mit brutalement en place. Elle déferla brusquement dans son corps et, pour la première fois, un sentiment d’intensité lumineuse le remplit, comme si le fait d’avoir trouvé son compagnon avait éloigné un fardeau inconnu de ses épaules et fait disparaître de sa poitrine un poids dont il n’avait pas conscience.

Hart éloigna sa bouche et lécha la plaie qu’il avait laissée.

— Tu es mien aussi, mon dragon.

La déclaration n’eut aucun sens jusqu’à ce que des sortes de charbons ardents gravent un symbole sur sa poitrine.

Hurlant, Hart se cambra, et souleva son dos du lit.

— Ahhh…

— Chhh… Je dois te revendiquer à la manière des miens.

— Ça fait mal.

— Je possède du sang de sorcière terrestre, souviens-toi.

La douleur reflua et Hart se souvint, avec joie, comment respirer normalement à nouveau.

— Et tu penses que me brûler vivant commémorerait ce fait ?

Sa voix était rauque d’avoir trop crié.

— Désolé. Je ne pensais pas que cela te ferait aussi mal. Ce doit être ton dragon qui a cherché à me combattre. Cela n’avait pas blessé Paryis à ce point.

L’espace d’une seconde, Hart en voulut au Fae décédé. Il serait éternellement comparé à un homme qui aurait pu appartenir à une triade, et qui, au lieu de cela, se retrouvait sous terre pour l’éternité, détenant une partie du cœur de Noel.

— Peut-être que je ne suis pas si fort que ça.

Noel tapota sa poitrine, laissant une sensation de froideur bienvenue.

— Non. Chhh… Je ne voulais pas le dire de cette manière, mais ton dragon a dû répondre plus fortement à la magie. Paryis n’en possédait pas beaucoup. Il était légèrement prétentieux, toutefois je n’ai jamais douté qu’il m’aimait. Il s’est dressé contre ses parents et a refusé de me rejeter. Lorsqu’ils sont morts, il y a quelques années, j’ai fêté l’évènement… ce ne fut pas mon jour le plus glorieux.

— Je suis content que tu aies quelques heureux souvenirs de lui.

Une infime partie de lui désirait Noel pour lui seul, sans passé même, cependant il la repoussa. Il était son compagnon désormais, et rien ne pourrait changer ce fait, pas même le fantôme d’un homme mort depuis longtemps.

— Merci. Je ne sais pas si je pourrais me montrer aussi accommodant si tu avais eu quelqu’un d’important pour toi, dans ton passé.

Noel l’embrassa.

Pour la première fois, Hart réalisa que son torse était recouvert de sperme. Noel avait dû jouir quand ils s’étaient accouplés.

— Allons prendre une douche.

— Bonne idée.

Le Fae se libéra du sexe ramolli d’Hart qui le suivit dans une grande douche qui dominait toute la salle de bain. Il attendit pendant que Noel faisait couler l’eau, résistant au besoin d’ajouter un peu de chaleur dans l’air frais. Son compagnon ne serait pas capable de supporter autant de moiteur qu’Hart pouvait en fournir. Une fois que la buée commença à remplir la pièce, ils se glissèrent sous le jet. Hart inclina sa tête en arrière et soupira alors que l’eau déferlait sur ses cheveux. Il n’avait pas réalisé qu’il se sentait aussi sale.

— Oh, par les Dieux…

— Quoi ?

Hart essuya l’eau de ses yeux, à temps pour discerner l’expression inquiète de Noel.

— Je ne voulais pas faire ça. Celle de Paryis était beaucoup plus petite.

Hart baissa les yeux vers sa poitrine. Un large paysage montagneux, tout en couleurs, était apparu sur sa peau, comme un tatouage compliqué. Cela lui prit un moment pour reconnaître le pic.

— Hey, c’est ma montagne !

— Je sais. Le Roi Kylen m’a montré la maison des dragons il y a un certain temps, répondit Noel en souriant. Je suppose que c’est une combinaison de ma magie terrienne qui avait besoin de te marquer et de ton dragon qui a lutté pour la domination.

Hart l’examina pendant un moment.

— J’aime ça.

Il n’avait jamais envisagé de se faire tatouer auparavant, mais la grande marque qui prouvait sa revendication ne le dérangeait pas. Il saisit la nuque de Noel et fit glisser un pouce sur la large trace laissée par ses dents. Le Fae sourit.

— Je suppose que nous devions nous marquer vigoureusement.

— Je crois, en effet.

Leur baiser fut légèrement humide, mais Hart savoura le goût de son compagnon. Ils se séparèrent et finirent de se laver avant de se sécher et de se diriger vers le lit.

— Bonne nuit, murmura Noel tandis qu’Hart s’endormait.

La journée tumultueuse et riche en évènements l’avait fatigué.

CHAPITRE SIX

N oel marchait à la gauche du Roi puissant. Kylen l’avait réveillé avec la nouvelle qu’ils se dirigeaient vers le royaume des Faes de Lumière. C’était seulement après avoir fait preuve d’une grande force de persuasion qu’il avait réussi à convaincre Hart de rentrer chez lui. Son dragon avait détesté l’idée de Noel accompagnant le Roi sans sa protection.

Hart était devenu encore plus possessif depuis qu’ils s’étaient unis. Des souvenirs de leur nuit firent rougir Noel. Bon sang, il était vraiment impatient de rentrer à la maison pour tout recommencer. Hart avait accepté de l’attendre au château et de réunir ses affaires. Noel lui avait donné l’autorisation de commencer à empaqueter ses biens, en vue de son déménagement. Il espérait que le travail l’empêcherait de se transformer en dragon et de voler après eux.

— Reste vigilant. Je ne sais pas comment notre arrivée sera acceptée.

Il y avait des rumeurs d’un soulèvement par ceux qui déclaraient que le Roi n’était pas le véritable dirigeant. Certains parmi ceux qui souriaient n’hésiteraient pas à poignarder leur monarque dans le dos. Noel avait minimisé le danger lorsqu’il avait présenté leur voyage à Hart, ne désirant pas inquiéter son nouveau compagnon. Si Hart connaissait le réel niveau de résistance auquel Kylen devait faire face, il ne l’aurait jamais laissé entrer sur le territoire des Faes de Lumière.

Farro marchait, quant à lui, à la droite du Roi, au même niveau que lui. Le couple formait une paire formidable et le regard du loup-garou balayait tout sur leur passage, et brillait à la lumière du jour. N’importe quel Fae qui connaissait un tant soit peu les loups serait d’autant plus réticent à affronter le redoutable métamorphe.

Voghr vint à la rencontre du Roi, et le salua d’une courbette dans l’antichambre de la salle de trône. Au moins deux douzaines de Faes le suivaient.

Un comité de bienvenue ou de confrontation ?

— Salutations, Votre Majesté. Vous ne vous souvenez peut-être pas de moi, mais je suis Voghr. En quoi puis-je vous aider aujourd’hui ?

— Je suis venu visiter l’autre moitié de mon royaume.

Le pouvoir de Kylen tourbillonnait autour de la pièce, remplissant l’espace de son énergie.

Noel inclina la tête afin de dissimuler son sourire tandis que Voghr et ses compagnons Faes de Lumière s’agenouillaient devant leur Roi, incapables de supporter le poids de sa magie.

— Montrez-moi mon trône, ordonna Kylen.

Un peu dramatique, mais cela fonctionna. Voghr se redressa, le visage pâle, arborant cependant une expression moins inquiète que Noel ne l’aurait aimé. Une fois Kylen retourné, il adressa un sourire à son beau-frère, avec une expression purement diabolique. L’estomac de Noel trembla d’effroi. Son parent n’était pas mis en échec. Que diable préparait Voghr ?

L’air frissonna d’une énergie réduite tandis que les Faes essayaient d’équilibrer leurs pouvoirs avec ceux de Kylen. En tant que souverain des royaumes de Lumière et d’Ombre, Kylen détenait plus de magie que n’importe quel Fae jamais né. Noel ne pouvait pas comprendre comment Kylen pouvait même rester debout, vu toutes ces pulsations qui le traversaient.

Le groupe traversa des doubles portes familières et entra dans la salle du trône des Faes de Lumière. Les rayons du soleil se déversaient par les fenêtres, faisant disparaître toutes les ombres jusqu’à ce que seule la clarté demeure.

Noel cligna des yeux devant cette luminescence.

Kylen leva une main et la lumière du jour s’atténua. Des voix murmurèrent à travers la pièce, comme un vent qui canaliserait les sons. Un nouveau voile couvrit les fenêtres, bloquant le trop-plein de lumière.

— Avez-vous besoin que la pièce soit plus sombre, Roi des Faes de l’Ombre ? lâcha Voghr.

Kylen haussa un sourcil.

— J’aurais cru que tout le monde préfèrerait ne pas être aveuglé. Et je suis le Roi de tous les Faes. Avez-vous besoin d’un rappel ?

Quelques gloussements s’élevèrent parmi les gens qui se tenaient autour, espérant mieux voir le Roi. Tous les Faes ne soutenaient pas la tentative de prise de pouvoir de Voghr. Leur petit comité d’accueil s’était agrandi jusqu’à ce que la salle du trône soit remplie de visiteurs. L’information concernant la présence du Roi avait dû se répandre.

Voghr lui adressa un regard mauvais.

— Pourquoi êtes-vous venu, Votre Majesté ?

Kylen avança vers le trône en frêne. Il l’atteignit et fit glisser son index sur l’accoudoir droit. Le fauteuil vrombit, acceptant son pouvoir. Il grimpa les trois marches, puis s’assit.

Le bourdonnement s’intensifia. Des fleurs se mirent à grandir et à s’épanouir à la base du siège, de la musique émana des murs et tout le trône se mit à briller d’une lueur dorée comme s’il revenait à la vie afin de saluer le nouveau dirigeant. Des halètements et des murmures résonnèrent dans la salle, une douce brise de tremblements surpris.

— Je veux inviter quelques Faes de Lumière pour qu’ils vivent dans le royaume des Faes de l’Ombre et vice-versa. Nous avons été séparés en tant que peuple pendant trop longtemps. Nous devons unir nos royaumes et n’en former plus qu’un seul.

— Unir ? se moqua Voghr. Pourquoi voudrions-nous être réunis ?

Une vague de pouvoir traversa la salle du trône. Noel baissa les yeux vers ses genoux. En tant que représentant du Roi, il acceptait sa position de dirigeant et laissa la magie passer à travers lui. Un bon tiers des Faes de Lumière tombèrent à genoux, avec un bruit sourd et douloureux. Ceux qui avaient reconnu le pouvoir du Roi, brillaient grâce à la vague d’énergie, la renvoyant vers lui.

Voghr ne s’agenouilla pas. Il culbuta littéralement sur le sol, en criant.

— Faites que ça s’arrête !

Kylen se leva et s’approcha de lui, le dominant largement.

— Vous m’accepterez en tant que votre Roi ou vous serez banni, et vous tenterez votre chance auprès des dragons et des trolls. Des moments difficiles s’annoncent. Nous devons être unifiés afin de nous protéger contre le danger. Notre monde ne sera alors plus un paradis de sécurité et de beauté. Nous devons nous souvenir de ce que c’est que d’être de véritables guerriers !

La voix de Kylen vibrait de magie et de passion.

C’était la première fois que Noel entendait parler d’un danger imminent. Il allait s’assurer d’interroger le Roi à ce sujet plus tard. Il n’avait jamais réellement vu Kylen exercer son pouvoir royal auparavant. S’il n’avait pas eu Hart, il l’aurait trouvé sexy.

— Je vous accepte en tant que mon Roi, geignit Voghr.

Kylen rappela sa magie à lui, puis se retourna et revint vers le trône.

— Je suis le Roi maintenant, que cela vous plaise ou non. Nous serons réunis et deviendrons plus forts, ou nous échouerons en tant que peuple.

— Qu’en est-il des métamorphes ? demanda un Fae blond.

Kylen reprit sa place sur le fauteuil royal. Relevant le menton, il confronta celui qui avait parlé.

— Qu’y a-t-il à leur sujet ?

— Allons-nous autoriser leur présence dans notre royaume ?

— S’ils s’accouplent avec des Faes, alors, oui. Comme vous le savez, mon compagnon, Farro, est un garou ainsi que notre fils. Quelques dragons vont s’unir avec des gens de notre peuple, et ils seront les bienvenus. Ils ne se joindront probablement pas à nous, mais ils auront cette option. Donc oui, les métamorphes sont autorisés dans notre royaume.

— Mais et en ce qui concerne le fait de les laisser juste entrer ? persista le Fae.

Kylen examina son interlocuteur pendant un moment.

— Je ne prévois pas de laisser des garous quelconques errer dans notre royaume, à moins qu’ils ne soient accouplés à un Fae.

Un soupir de soulagement s’entendit dans la pièce. Apparemment, ils devaient être soucieux d’une possible prise de pouvoir, résultant de l’accueil de trop nombreux non-Faes.

— Si vous avez de sérieux sujets d’inquiétude, n’hésitez pas à les porter à la connaissance de mon assistant, Noel, et il les ajoutera à la liste.

Kylen adressa à Noel un regard acéré.

Celui-ci n’était pas franchement pressé d’avoir à faire face à d’autres plaintes. Les Faes étaient trop pleurnicheurs, à son avis, réclamant que le Roi résolve tous leurs problèmes. Le Roi Kylen n’était pas prêt de voir la fin de la fameuse liste en question.

Noel arbora un sourire professionnel, sans rien ajouter. Son regard fouilla la foule.

Où sont les enfants ?

Les Faes ne possédaient pas un très bon taux de fertilité, néanmoins, ils avaient des enfants. Aucun d’entre eux n’était présent pour saluer leur Roi.

Bizarre…

Kylen descendit de son trône pour discuter avec ses sujets. De temps en temps, il envoyait quelqu’un à Noel afin qu’il prenne note de leur plainte, la plupart d'entre elles concernaient l’assignation concernant leur travail. Les Faes voulaient être transférés dans la garde royale. Quelques-uns évoquèrent des problèmes héréditaires et d’autres étaient si peu importants que Noel les renvoya afin qu’ils arrangent eux-mêmes leurs difficultés.

Une odeur étrange attira l’attention de Noel, loin du dernier geignard en date. Horriblement familier, le parfum fit appel à ses souvenirs. Il se rapprocha du Roi afin de murmurer à son oreille.

— Où sont les enfants ?

— Bonne question, renvoya Kylen.

Il éleva la voix.

— J’aimerais retrouver mes sujets d’ici une heure, dans les jardins, y compris tous les enfants.

Un murmure émana de la foule.

— Pourquoi les enfants ? demanda quelqu’un.

Noel n’eut pas le temps de remarquer qui avait parlé.

— Parce que j’ai besoin de me rendre compte de l’état de santé de mon peuple. Nous avons un taux de natalité peu élevé et je dois juger de nos progrès. Les deux derniers Rois ne se sont pas préoccupés d’enquêter sur notre fertilité.

Ses paroles sonnèrent vraies parce qu’elles l’étaient. Les enregistrements concernant la généalogie des Faes étaient tombés aux oubliettes entre l’ego surdimensionné du Roi des Faes de Lumière et le Roi de l’Ombre qui était fou. Un monarque décent n’était plus en charge du royaume depuis bien trop longtemps.

— Il ne reste plus que quelques centaines d’entre nous, indiqua Voghr, prenant une nouvelle fois la position de leader.

— Êtes-vous en charge des enregistrements ? demanda Kylen qui plissa les yeux dans sa direction.

Voghr fit une longue pause avant de répondre.

— Non.

— Alors, je vous revois tous dans une heure.

Le Roi agita une main, congédiant tout le monde. Il y eut quelques murmures et chuchotements tandis que la foule se dispersait.

— Cela s’est bien passé, déclara Farro, une fois seuls.

— Les murs ont des oreilles.

Noel pouvait sentir la présence de personnes qui écoutaient bien qu’elles soient invisibles, les seuls occupants de la pièce discernables n’étant qu’eux trois.

— Et des yeux, sans aucun doute, termina Farro.

— Laissez-les regarder et écouter. Je n’ai rien à cacher. Je ne peux pas en dire autant à leur sujet.

Kylen examina la pièce autour d’eux.

— J’avais l’habitude de venir ici, lorsque j’étais enfant. Je n’ai jamais aimé cet endroit. Crois-tu qu’elle soit là ?

Noel n’avait pas à demander de qui il s’agissait.

— Oui, je l’ai sentie.

Farro sourit.

— Tu commences à parler comme un métamorphe.

Noel fit une pause.

— Le fait d’être accouplé à l’un d’entre eux peut-il développer mes sens ?

— Parfois.

Farro haussa les épaules.

— Nous en apprenons tous les jours sur les nombreuses combinaisons de compagnons. Vu que tu n’es pas un pur Fae, je ne sais pas en quoi être uni à un dragon pourrait t’affecter.

Noel avait toujours été différent : un orphelin parmi les Faes qui chérissaient leurs enfants, détenteur d’un pouvoir terrestre parmi ceux qui étaient plus familiers avec l’air et la magie. Il avait même survécu à la mort de son partenaire et désormais, c’était un des premiers Faes à s’accoupler avec un dragon.

— Je m’interroge simplement.

— Cela pourrait jouer en ta faveur.

Les yeux de Kylen devinrent blancs sous l’effet de son pouvoir avant qu’il cligne des paupières et que ses prunelles reprennent leur couleur normale.

Une heure plus tard, Kylen les guida vers un jardin bondé de monde. Seule une petite poignée d’enfants couraient aux alentours avec une douzaine d’adolescents qui se tenaient tranquillement auprès de leurs parents, affichant cette expression d’ennui universelle, propre aux ados, partout à travers les mondes.

Aucun d’entre eux n’était Sansha.

Kylen émit un discours brillant afin d’amener les Faes à faire un pas en avant en tant que peuple uni. Il récolta même quelques applaudissements. Une fois son speech terminé, un nouvel espoir était visible chez les personnes autour de Noel.

Après quelques heures, ils partirent, et Kylen promit d’envoyer des gardes additionnels afin de remplacer ceux qui avaient choisi de le suivre dans le royaume des Faes de l’Ombre. Il y avait eu un accroissement constant de rencontres avec des trolls ces dernières semaines et les Faes de Lumière étaient devenus très nerveux en ce qui concernait leur sécurité. Apparemment, ils ne possédaient pas assez de soldats pour faire face à une invasion de trolls, vu qu’ils étaient tout juste suffisants pour surveiller les portes.

Noel ne prit pas la peine de leur faire savoir que quelques dragons suffiraient à régler le problème des trolls.

— Comment veux-tu gérer cela ? demanda Kylen, alors qu’ils étaient sur le chemin de retour vers le royaume des Faes.

— Je vais revenir en douce afin de la retrouver. Ils pensent pouvoir garder ma fille et je leur prouverai le contraire.

Noel pourrait ravager tout le château si besoin était. Voghr avait continué à le fixer et à se moquer de lui tout le temps de la visite de Kylen. Son beau-frère n’avait pas osé l’approcher, mais il en avait suffisamment fait pour que Noel n’ait pas à regretter d’avoir à le pourfendre si cela s’avérait nécessaire.

— Je pourrais essayer de leur demander de me l’amener, déclara Kylen.

Son ton indiquait qu’il n’y croyait pas vraiment.

— Nous savons tous les deux qu’il la cachera ou vous dira que je ne fais que prendre mes désirs pour la réalité.

— Exact.

Kylen ne tenta pas d’enjoliver la situation.

— Si tu as quelque chose qui lui appartient, je pourrai essayer de trouver sa trace, offrit Farro.

— Merci, mais toutes ses affaires ont brûlé lors de l’incendie.

Il ne possédait même plus la mèche de cheveux de son album de naissance.

— Je suis désolé.

La sympathie de Farro était presque tangible, venant d’un père à un autre.

— Ouais, moi aussi.

— TU N’Y retournes pas tout seul !

Noel grimaça au ton ferme d’Hart.

— Je vais chercher ma fille.

Noel ne flancha pas devant le mécontentement d’Hart. Il ne pouvait tout simplement pas renoncer. Au contraire, il devait enquêter. S’il y avait la moindre chance que Sansha soit toujours en vie, il la ramènerait.

— Je ne peux pas te perdre, nous venons juste de nous mettre ensemble. Je t’accompagne !

Hart hocha la tête, acquiesçant à sa propre conclusion.

Noel glissa les doigts dans ses cheveux et résista à l’envie de tirer dessus. Dragon hyper-frustrant.

— Non. Je ne pourrai pas me faufiler si tu me suis. Je dois y aller seul. Ils paniqueront s’ils remarquent qu’un dragon s’est infiltré dans le château. Leurs premiers instincts ne seront pas amicaux. Tu m’as promis que tu ne ferais rien qui risquerait de te faire tuer.

L’expression coupable d’Hart lui indiqua qu’il avait marqué un point. Bien…

— Je n’aime pas ça.

— Je ne peux pas les laisser retenir ma fille.

Il détestait qu’Hart doive passer en second dans l’ordre de ses priorités, surtout après s’être nouvellement accouplé. Jusqu’à présent, il s’était montré très compréhensif, mais Noel avait besoin qu’il continue d’agir de manière compatissante, du moins, un peu plus longtemps.

— Es-tu certain qu’ils l’ont bien ?

— J’ai senti sa présence.

S'il te plaît, ne crée pas de difficultés.

— Tu as un jour. Si tu ne me reviens pas ce soir, je partirai à ta recherche. Si je le dois, je brûlerai ce château.

Noel frissonna. Des souvenirs de flammes et de cris prirent le dessus. Il les repoussa.

— Trois jours et s’il te plaît, garde ton feu au strict minimum.

Hart secoua la tête.

— Trois jours, c’est trop long. Une personne peut exercer une grande quantité de dommages pendant cette période. Deux.

L’expression implacable d’Hart ne l’encouragea pas à tenter de pousser son compagnon plus loin. Noel tapota sa poitrine, essayant de l’apaiser.

— D’accord. Deux nuits. Je t’enverrai un message si j’ai besoin de plus de temps.

— Tu peux communiquer par télépathie depuis que nous nous sommes accouplés.

— Tous les dragons peuvent-ils faire ça ?

Noel inclina la tête comme s’il envisageait d’accepter cette idée.

Hart haussa les épaules.

— La plupart d’entre eux.

— Dis quelque chose dans ma tête.

Mon compagnon…

Noel sourit devant le ton ravi d’Hart.

— Je t’ai entendu.

Il ferma les yeux et se concentra sur lui.

Salutations, mon compagnon.

Silence.

— M’as-tu perçu ? demanda Noel en ouvrant les yeux.

— Non.

L’expression triste d’Hart indiqua à Noel qu’il avait de nouveau causé du tort à son partenaire. Une émotion avec laquelle il était devenu trop familier ces derniers jours.

— Peut-être que la connexion prend du temps à se mettre en place ?

S’il te plaît, dis que c’est là où se trouve le nœud du problème.

Il ne pouvait pas supporter l’idée de blesser à nouveau Hart.

Sauf si un des deux compagnons n’a pas accepté le lien.

— Non ! Je t’ai accepté, je te le jure. Peut-être que je suis trop distrait par ma fille. Je veux tout ceci, je te veux, toi.

Noel saisit les épaules d’Hart pour se redresser, puis l’embrassa. Perfection !

Hart enroula ses bras autour de lui et l’attira plus près. Une vague de soulagement le traversa, son doux dragon ne l’avait pas repoussé. La quantité impressionnante de ses bagages émotionnels et personnels ne faisait que se multiplier. Combien encore Hart pourrait-il en accepter ?

— J’espère que nous pourrons être de véritables compagnons une fois que tout sera arrangé.

Hart frotta la base de la colonne vertébrale de Noel, soulageant sa tension.

— Que dirais-tu que je te retrouve à ta grotte ? Tu pourrais la préparer en vue de mon prochain emménagement.

Noel s’appuya contre lui, et posa sa joue sur son torse musclé.

— Je reviendrai. Tu peux compter dessus.

— Dois-je préparer une chambre pour notre fille ?

Noel releva la tête à temps pour surprendre l’expression indécise du dragon.

— Non. Pas encore. Ce n’est pas parce que je la trouverai que cela signifie qu’elle voudra quitter les Faes. Elle pourrait être parfaitement heureuse là où elle se trouve. D’ailleurs, si elle revient avec moi, elle désirera probablement avoir sa propre chambre.

Les filles ne veulent-elles pas ce genre de chose ?

Hart sourit.

— J’aime que tu envisages que ma grotte devienne notre foyer.

Noel caressa la joue du dragon, savourant la présence des quelques poils sous le bout de ses doigts.

— C’est toi, mon chez-moi. Fille ou non.

— D’accord.

Hart ne paraissait toujours pas convaincu, si le nouveau froncement entre ses sourcils était une indication.

— Va chercher ta fille. J’attendrai.

Noel l’embrassa. Pas une étreinte passionnée menant à une relation sexuelle, mais une douce promesse, un vœu de retour.

— Je reviendrai vers toi.

C’était tout ce qu’il pouvait promettre, même si cela pourrait s’avérer être un projet chimérique. Si les Faes de Lumière l’attrapaient, sa vie serait être en danger.

— Tu ferais mieux…

Hart lui rendit son baiser, avec suffisamment de passion pour qu’il doive aider Noel à rester debout lorsqu’il éloigna enfin ses lèvres.

CHAPITRE SEPT

N oel longea le mur du palais. Le dernier garde sur lequel il était tombé avait failli le trouver alors qu’il était dissimulé dans les ombres. Il avait eu recours à sa magie terrestre pour détourner le regard du soldat. Il avait rarement eu à utiliser ses capacités pour imiter un mur de pierre. C’était une bonne chose qu’il n’y ait pas de soldats métamorphes au sein des gardes attribués au palais, ou il aurait été détecté.

Il demeura dans l’obscurité jusqu’à ce que la garde soit relevée pour la nuit. Pendant qu’ils discutaient, il se glissa dans l’entrebâillement. Il choisit d’ignorer le chemin familier, au lieu de cela, Noel se dirigea vers le couloir qu’il avait repéré le jour précédent. Si Sansha était toujours vivante, elle ne serait certainement pas dans un de ses lieux habituels.

Se mélangeant à la foule, personne ne lui accorda un second regard jusqu’à ce qu’il se glisse dans un corridor désert. Il était totalement vide, sans même un grain de poussière ou de tapisserie ornementale. Le lieu sentait l’antiseptique comme s’il avait été débarrassé de toute odeur.

C’est exactement ça.

Son estomac fit un nœud, exprimant son malaise. Une brusque vague d’excitation déclara la guerre à sa nervosité. Ses mains tremblaient et il les enfouit dans ses poches.

Un terrible cri s’éleva dans l’air. Son instinct lui dictait de renoncer à toute discrétion et Noel se précipita vers le son. Tournant au coin du couloir, il s’arrêta brutalement. Des douzaines de portes étaient alignées dans une coursive blanche, totalement stérile.

— Par tous les Dieux, que se passe-t-il ici ?

Dans quoi avait-il mis les pieds ?

La première porte sur sa droite était ouverte. Voghr en sortit et sourit lorsqu’il repéra Noel.

— Je savais que tu foncerais tête baissée. Tu agis toujours tel un imbécile surprotecteur. Vraiment dommage que tu ne sois pas plus brillant.

— Où est-elle ?

— Juste là.

Voghr pointa un doigt vers le panneau qu’il venait juste de franchir.

— Fais-la sortir.

— Désolé, c’est impossible. Pourquoi n’entrerais-tu pas pour la voir par toi-même ?

Noel puisa dans sa magie. Rien. Sa bouche s’assécha tandis qu’un frisson de peur le traversait.

— Comment crois-tu que nous les contrôlons ? Autant de pouvoir doit être drainé.

— Qui ?

— Les enfants, bien sûr. Tu ne pensais quand même pas que Sansha était toute seule, non ? Nous n’aurions jamais fait cela à cette pauvre fille. Elle avait besoin d’amis, après tout.

Le ton satisfait de Voghr donnait envie à Noel de lui envoyer son poing en pleine figure.

— Tu l’as fait, n’est-ce pas ? C’est toi qui m’as frappé et l’as enlevée.

Voghr haussa les épaules.

— Quelqu’un devait le faire, et puisque j’ai persuadé cette chère Lina de déclencher le feu dans ta maison, je ne pouvais pas laisser passer cette opportunité.

Une brusque colère traversa Noel et il lança son poing en direction de son beau-frère qui l’esquiva aisément.

— Espèce de fou. Tu n’as jamais été un bon combattant. Si tu ne détenais pas de la magie terrienne, tu serais totalement inutile.

— Laisse partir Sansha.

Un sentiment de frustration l’obligea à serrer les poings. Voghr avait raison, Noel ne serait jamais un guerrier, cependant, il n’abandonnerait pas.

— Jamais. C'est l’une des Faes les plus puissantes ici. Nous la pompons depuis des années.

— Tu es un crétin. Le Roi Kylen comprendra très vite ta trahison.

— Non, il ne le fera pas, parce que s’il apprend quoi que ce soit, je la tuerai.

— Si tu touches à ma fille, je lâcherai les dragons sur cet endroit et vous détruirai tous.

Noel n’avait jamais été du genre vindicatif, pourtant désormais il ne songeait qu’à mettre un terme à la vie de Voghr.

Celui-ci perdit son sourire.

— De quoi parles-tu ?

— N’as-tu donc rien entendu ? Mon second compagnon est un métamorphe dragon. Si je ne sors pas d’ici avant demain, il viendra et détruira le château.

— Il devra te trouver d’abord.

Avant que Noel puisse dire quoi que ce soit, Voghr l’assomma et tout devint noir.

NOEL SE RÉVEILLA, accroché au plafond. Ses poignets étaient entourés de menottes métalliques et du sang coulait le long de ses bras, de l’endroit où elles creusaient sa peau.

— Il veut te tuer.

Une douce voix féminine interrompit sa réflexion quant à sa situation.

Noel fouilla la pièce sombre jusqu’à ce qu’il discerne une jeune fille svelte recroquevillée sur le sol en terre battue. Un toilette était accroché à un des murs, mais rien d’autre n’occupait l’espace.

— Il l’a toujours voulu.

La haine de Voghr à son égard n’avait rien de nouveau.

— Pourquoi ?

— Parce que je me suis uni à son frère.

Il essaya de dévisager la fille, cependant, elle restait blottie dans l’ombre.

— Es-tu vraiment mon père ?

Le cœur de Noel bondit dans sa poitrine. Il prit de lentes inspirations pour apaiser sa nervosité et se reprendre.

— Es-tu Sansha ?

La fille se leva et avança dans la lumière. Des yeux familiers le fixaient.

— Oui.

— Je suis Noel. Un de tes pères. Je suis désolé de t’apprendre que ton autre père génétique est décédé.

— Ils discutent de ton second compagnon. Est-ce vraiment un dragon ?

De l’espoir brillait dans ses prunelles.

— Oui. Je viens juste de le trouver.

— Voudra-t-il de moi ?

Son ton hésitant lui serra le cœur.

— Oui, il veut vraiment que tu fasses partie de notre famille.

Il n’en avait aucune certitude, mais il comptait sur la nature douce d’Hart pour accueillir Sansha.

— Nous devons sortir d’ici et retourner auprès d’Hart.

— Nous ne pouvons pas. Dès qu’un seul d’entre nous essaie de s’échapper, ils le font payer aux autres. Le sol absorbe notre magie.

Les pieds de Noel pendaient à quelques centimètres au-dessus de la terre battue.

— J’ai un plan.

HART ATTERRIT devant l’entrée de la montagne. Un jour s’était déjà écoulé et Noel lui manquait plus qu’il ne l’aurait cru possible. Il avait passé des heures à voler autour de la montagne, s’évertuant à se distraire et à s’empêcher de se diriger vers le château des Faes de Lumière. Il essayait de ne pas se concentrer sur son bien-aimé, ne désirant pas détourner Noel de sa tâche en lui envoyant ses pensées déchaînées.

Une rapide transformation plus tard, il entrait dans la grotte principale.

— Ah, te voilà ! le salua Rhaegar.

— Tu me cherchais ?

— Tu as une visiteuse. Nous avons dû l’enfermer jusqu’à ce que tu puisses vérifier son identité.

— J’ai la visite d’une femelle ?

Qui retenaient-ils en prison, et qui pouvait avoir une connexion avec lui ?

— Viens voir par toi-même.

Le large sourire de Rhaegar commençait sérieusement à l’effrayer.

Il suivit le Chef des dragons le long du couloir serti de gemmes.

— J’ai besoin de parler au compagnon de mon père ! cria une femme.

Ses hurlements se répercutaient sur les murs.

— Elle est légèrement bagarreuse, s’exclama Rhaegar, souriant toujours malgré le bruit.

Hart tourna au coin du couloir et entra dans la zone des prisons. Les dragons détenaient rarement des captifs, préférant tuer leurs ennemis plutôt que de prendre soin d’eux. Ils ne possédaient que quelques cellules pour des prisonniers politiques temporaires. Quelques Rois Faes avaient été emprisonnés dans le passé.

Les cris s’arrêtèrent lorsqu’Hart s’approcha de la geôle et découvrit une jeune Fae qui se tenait derrière les barreaux, vêtue d’une robe d’été bleue et qui était pieds nus.

Elle a les yeux de Noel.

Il ne put détourner son regard lorsqu’elle vrilla ses prunelles aux siennes.

— Es-tu Sansha ?

— Oui. Êtes-vous le compagnon de mon père ?

La terre se mit à trembler sous leurs pieds.

— Cesse ça ! ordonna Rhaegar.

Cela s’arrêta aussitôt.

— Qui est ton père ?

Il le savait, mais il voulait l’entendre le dire.

— Noel Thistleborn.

— Où étais-tu pendant tout ce temps ?

Des larmes coulèrent des yeux de Sansha.

— Dans le château des Faes de Lumière. Ils m’ont dit que mes deux pères étaient morts. Je ne savais pas que c’était faux jusqu’à ce que j’entende des gens discuter. Ils nous ont tenus éloignés pendant tout ce temps. Il m’a demandé de venir vous trouver pour que vous puissiez le sauver.

Son regard empli de souffrance le suppliait d’accepter.

— Le délivrer ? Que s’est-il passé ?

— Ils ont capturé Noel. Voghr l’a enchaîné. Il m’a aidée à m’échapper, mais ne pouvait pas se libérer lui-même.

Sa lèvre inférieure se mit à trembler.

— Ils ont dû lui tendre un piège pour le capturer aussi vite. Voghr devait se douter que Noel reviendrait pour te chercher. Comment as-tu su où me trouver ?

— Il me l’a indiqué juste avant de s’évanouir.

Elle repoussa une mèche de ses cheveux derrière une oreille.

— Ils m’ont laissée sortir de ma cage afin de lui parler. Je pense qu’ils vont chercher à m’utiliser pour le contrôler.

— Cage ?

Il se tourna vers Rhaegar.

— Ouvre la porte.

Le dragon secoua la tête.

— Non. Nous ne la connaissons pas. Nous n’avons que sa version de l’histoire.

— C’est la fille de Noel.

— Cela ne veut pas dire qu’elle est ici pour l’aider.

Rhaegar croisa les bras sur son torse.

Le dragon d’Hart se dressa, prêt à défendre sa famille.

— Si, elle l’est. Je peux le sentir.

— Nous devons sauver Noel ! cria Sansha.

— Elle pourrait quand même s’avérer dangereuse, déclara Rhaegar, lançant un regard noir à l’intéressée.

— Aurais-tu peur de cette minuscule Fae, mon bien-aimé ?

Leif apparut devant la cellule et agita ses doigts dans la direction de la jeune fille.

— Qui êtes-vous ? demanda-t-elle, son expression passant de colérique à enchantée.

— Un corbeau. Nous sommes les durs à cuire du monde des métamorphes.

Sansha éclata de rire.

— Ouais, j’en ai entendu parler.

Leif hocha la tête.

— Je savais bien que tu étais intelligente.

— Très bien.

Rhaegar déverrouilla la porte et lui fit signe de sortir.

— Salut, beau-père.

Ses cheveux blonds tombaient dans le milieu de son dos, noués en une tresse plate. Elle était toute petite, même pour une Fae.

— Viens avec moi et nous pourrons décider de ce que nous allons faire.

— Non.

Elle saisit le bras d’Hart.

— Je ne veux pas discuter. Nous devons aller le chercher. Tu n’as aucune idée de ce dont ils sont capables. Ils pourraient bien le torturer en ce moment même.

— Nous devons dresser un plan avant d’y aller.

Il tapota sa main et autorisa le contact alors qu’ils marchaient vers sa grotte. Une fois à l’intérieur, il lui indiqua le canapé, un des quelques objets venant du monde humain qui remplissaient son antre.

— Assieds-toi, je vais t’apporter quelque chose à boire.

— Nous devons aller le chercher !

Sa voix atteignit des notes élevées qui firent grimacer Hart.

— Assise ! J’ai besoin d’en savoir plus sur la situation avant de me précipiter là-bas. Sinon, je risque de me faire capturer également si j’entre dans le royaume des Faes de Lumière sans aucun plan.

Il essaya d’atteindre Noel à travers leur lien mental, sans rien pouvoir sentir. Il récapitula ce qu’il savait de la situation.

— Si tu vivais dans une cage, comment t’es-tu échappée ?

— J’étais avec Noel et il est parvenu à briser le verrou de la porte. Comme ils l’ont pendu au-dessus du sol, il a pu accéder à sa magie. Le draineur de charmes se trouve incrusté dans le sol. Il a créé une diversion pour que je puisse m’enfuir, mais il n’a pas pu se sauver. Il m’a dit de venir ici. Il est vraiment intelligent.

Son admiration pour Noel amena Hart à l’apprécier davantage.

— Pourquoi voudraient-ils neutraliser sa magie ?

Plus il en entendait, plus il s’inquiétait.

— Ils font ça à tous les jeunes Faes. Nous vivons dans la tour sud. Ils appellent cela des appartements, sauf que ce sont de véritables cellules. Nous sommes emprisonnés pour la nuit et surveillés pendant la journée. Si nous ne nous comportons pas bien, ils nous mettent dans des cages.

D’après son expression, Hart soupçonnait qu’elle devait y être très souvent enfermée.

— Que t’ont-ils raconté à propos de tes pères ?

Les yeux de Sansha se remplirent de larmes.

— Ils m’ont déclaré qu’ils étaient tous les deux décédés dans un incendie. Je ne savais pas que Noel avait survécu jusqu’à ce qu’il se montre et me fasse sortir de là. Il m’a crié de m’enfuir et de te rejoindre, ce que j’ai fait.

— J’aurais dû lui donner vingt-quatre heures. Cet accord pour deux jours était vraiment une idiotie.

— Il t’aime pour ça, ajouta Sansha. Il a dit que tu étais étonnant. Tout ce qu’il pouvait faire c’était me raconter combien ma vie serait agréable avec un métamorphe dragon pour père. N’importe qui, en dehors d’un Fae, me semblerait génial, en fait.

— Excepté Noel. Ne lui en veux pas. Il n’avait aucune idée que tu étais toujours en vie. Ils lui ont montré des os et tout le reste. Il était trop traumatisé par la mort de ton autre père pour croire qu’ils lui mentaient.

— Non. Je sais. Il m’en a parlé.

Elle s’empressa de rassurer Hart.

— Je ne lui en veux pas. Vraiment. Tu n’as pas vu ses yeux quand il a découvert que j’ai été prisonnière durant toute ma vie.

— Pourquoi gardent-ils Noel ?

— Ils pensent pouvoir faire tout ce qu’ils veulent.

La voix douce de Sansha contenait une pointe aussi tranchante qu’un rasoir.

— Ils croient pouvoir contrer le Roi. Ils vont drainer la magie de mon père, puis se débarrasser de lui. Je sais qu’ils ne le retiendront pas longtemps au cas où tu viendrais le chercher.

— Qu’as-tu fait, pendant tout ce temps-là ?

Sansha entortilla une mèche de cheveux autour de son index.

— Ils nous ont isolés, donné des cours d’histoire, de langue, de politique, expliqué la manière dont ils voulaient que le monde des Faes soit gouverné et ont cru nous avoir lavé le cerveau afin de s’assurer notre loyauté. Ce sont des idiots.

Sa colère était visible sur ses traits délicats.

— Je me vengerai d’eux, même si c’est la dernière chose que je fais.

— Je pense que tu as besoin d’un suivi psychologique.

Il lâcha les mots avant de pouvoir les bloquer. N’importe qui ayant grandi dans les mêmes conditions que Sansha ne pouvait avoir que de sérieux problèmes à résoudre. Si les Faes de Lumière avaient asservi tout un groupe d’enfants, ils auraient à répondre de leurs crimes.

Sansha lui adressa un sourire rusé.

— Probablement.

Endommagée. Jolie et dure, mais traumatisée dans son enfance. Hart voulait la prendre dans ses bras et anéantir les personnes qui l’avaient blessée. Ceux qui auraient dû la protéger de tout préjudice étaient exactement ceux qui avaient prévu de l’utiliser comme un pion dans leur guerre inutile.

— Le Roi Kylen ne tolèrera jamais que cela continue. Dès qu’il le saura, il les attrapera et écrasera toute volonté de rébellion.

Comment pouvaient-ils comploter depuis dix ans contre un homme qui venait juste de prendre les rênes du royaume ?

— Peu importe qui gouverne. Voghr veut être au pouvoir. Il est prêt à tout pour prendre le trône. Je ne sais pas ce qu’il fait de toute la magie qu’il a réunie, mais je peux te garantir que ce ne sera rien de bon.

Son ton, montrant qu'elle était très sûre d’elle, provoqua des frissons jusqu’au plus profond d’Hart.

— Combien êtes-vous là-bas ?

— Douze.

— Et vos parents vous ont simplement tous abandonnés ?

— Certains, comme mon père, pensent que leurs enfants sont morts. D’autres sont orphelins. Deux ont été amenés par leurs parents psychotiques.

— Je croyais que les Faes chérissaient leurs rejetons.

— Quelques-uns le font et d’autres les voient comme un moyen de cimenter leur lien avec le responsable, quel qu’il soit.

— Ce sont des malades.

Utiliser un gamin de telle manière allait à l’encontre de tout ce qu’un métamorphe dragon croyait.

— En effet, ça l’est.

Sansha saisit le poignet d’Hart.

— Tu dois le sauver.

Il grogna.

— Je le ferai.

— Nous le ferons, intervint Rhaegar, entrant dans la pièce, Leif et Blake à sa suite. Si tu t’en prends au compagnon d’un dragon, tu nous insultes tous. Nous enverrons un message aux Faes comme quoi il ne faut pas nous traiter à la légère.

— Nous devrions en parler d’abord au Roi. C’est un complot en vue d’usurper son trône. Kylen devrait être mis au courant.

Hart ne se battrait pas contre les Faes de Lumière sans alerter le Roi, cela pourrait endommager les relations entre les Faes et les garous.

— Évidemment. Nous allons en parler à Kylen en premier.

CHAPITRE HUIT

A près avoir libéré Sansha, Noel perdit toute notion du temps. Il tenta de rester concentré, mais les mauvais traitements avaient des effets dévastateurs. La douleur était une compagne continue. Trois fois par jour, ils le frappaient : à l’aube, à la mi-journée, puis au coucher du soleil, ils apparaissaient, indiquant que c’était l’heure des sévices. Une nuit, Voghr était venu. Lorsqu’il était reparti, ils avaient arrosé Noel avec de l’eau afin de le nettoyer. Apparemment, ils préféraient un corps soigné afin de mieux l’entailler à nouveau. Ils ne refirent jamais l’erreur de laisser ses pieds pendre au-dessus du sol.

Dès que Voghr partait, les enfants entraient. De jeunes personnes avec des yeux froids, mais des mains douces qui lui parlaient d’espoir et de combien ils souhaitaient pouvoir s’échapper eux aussi bientôt.

— Voghr croit qu’il parviendra à te briser.

Heron, le plus âgé du groupe, encercla le corps de Noel qui était toujours attaché au plafond. Il avait perdu toute sensation dans ses doigts le jour précédent.

— Mon compagnon me sauvera avant. Fais-moi descendre.

Heron le souleva, le libérant du crochet.

— Seulement pour quelque temps. Ils seraient en colère s’ils savaient que nous réussissons à sortir de nos chambres.

— Quel est ton pouvoir ?

Noel pouvait deviner, d’après leurs yeux, qu’ils étaient forts. D’occasionnels flashs de magie crépitaient tandis qu’ils résistaient au sort incorporé dans le sol. La sienne continuait d’essayer de s’échapper, mais s’il la laissait faire, il risquait de faire écrouler le palais sur eux.

— Le vent. J’adorerais aspirer directement leurs souffles.

Le ton plat d’Heron ne fit rien pour rassurer Noel.

— J’aimerais pouvoir les noyer dans la mer, ajouta Callista, une petite fille de neuf ans.

Noel avait appris qu’elle pouvait contrôler l’eau, alors qu’il était assoiffé un jour. Elle avait alors invoqué le liquide qui planait dans l’air. Heron fronça les sourcils.

— Nous voulons tous les voir morts, cependant nous désirons encore plus notre liberté. Une d’entre nous l’est déjà, bientôt, nous la suivrons.

D’après ses observations, Heron avait la trempe d’un bon leader.

— Hart viendra, répéta Noel.

Son dragon n’attendrait pas beaucoup plus longtemps avant d’attaquer.

— Comment est-ce d’être avec un compagnon ? demanda Heron.

— C’est la meilleure chose à avoir et la pire à perdre.

Noel fit rouler ses épaules afin d’apaiser ses muscles crispés.

— Es-tu certain qu’il viendra te sauver ? demanda l’une des plus jeunes.

Noel ne connaissait pas son nom. Il aimerait pouvoir tous les serrer et les emmener avec lui. Les Faes de Lumière auraient beaucoup à répondre une fois qu’ils seraient vaincus.

— Oui.

Cela ne faisait aucun doute dans son esprit. Hart viendrait à sa rescousse que Sansha parvienne à le trouver ou non.

Il ferma les yeux et se concentra sur son partenaire, il imagina la forme du dragon d’Hart, puis la bête redevenant un homme. Une fois qu’il eut une représentation solide en tête, il envoya télépathiquement un seul mot : compagnon.

Noel ?

Le ton hésitant d’Hart le fit vaciller. Avait-il réellement cru qu’ils ne seraient jamais capables de discuter d’esprit à esprit ? Lorsqu’il serait libéré, Noel devrait cimenter sa relation.

Fais attention. Ils t’attendent.

Voghr n’avait pas cessé de ressasser combien Noel lui serait utile une fois qu’il aurait mis la main sur Hart. Il prévoyait de servir du dragon pour le faire travailler pour les Faes de Lumière. Ceux-ci n’étaient peut-être pas tous impliqués dans son plan, toutefois, ceux qui ne l’étaient pas détournaient leurs regards.

J’amène des amis.

Noel sourit. Il pouvait faire confiance à son dragon pour apporter d’autres personnes pour participer à la fête.

Soudain, les enfants se dispersèrent en un clin d’œil. Comme une sorte d’avertissement silencieux, ils décampèrent de la cellule, laissant Noel à nouveau seul. Quelques secondes plus tard, la porte s’ouvrit et Voghr entra. Il verrouilla derrière lui avant de l’approcher.

— Es-tu prêt à accepter nos conditions ? demanda-t-il, du ton de quelqu’un qui connaissait déjà la réponse.

— Jamais.

Aucun autre mot ne lui avait semblé aussi satisfaisant à prononcer.

Voghr le gifla en plein visage. Noel ravala son sifflement de douleur. Il ne lui accorderait pas cette satisfaction.

— Tu changeras d’avis après quelques jours supplémentaires d’interrogatoire.

Son beau-frère jeta un coup d’œil au crochet.

— Comment t’es-tu libéré ?

— Peu importe.

Noel donna un coup de pied dans le genou de Voghr qui tomba sur le sol en hurlant.

— Tu prendras cher pour ça !

Un énorme rugissement se répercuta dans le couloir.

— Vraiment ?

Les battements de son cœur s’accélérèrent. Son compagnon était venu pour lui.

Au sol !

Noel se laissa aussitôt tomber. La porte de sa geôle fut brusquement arrachée de ses gonds et vola au-dessus de sa tête. Hart se tenait sur le seuil, ses mains transformées en griffes et ses écailles ébouriffées brillant sur son corps, au lieu d’être à plat, l’envelopper d’un vêtement de cuir.

— Tu paieras pour ça, dragon. Le Roi te poursuivra pour tes crimes, cria Voghr.

Hart sourit.

— Tu pourras toujours le lui demander lorsqu’il rendra sa sentence te concernant. Tu seras peut-être capable de nier que tu retenais la fille de Noel, mais voler le compagnon d’un dragon équivaut à une déclaration de guerre. Je peux te tuer sans risquer de réclamation en guise de rétribution.

— Tu viens de te faire un sérieux ennemi, dragon. Je m’assurerai de te punir pour ton insolence.

— Tu ne possèdes pas ce pouvoir.

Hart enfonça ses serres dans la poitrine de Voghr.

Celui-ci pointa ses paumes vers lui. Brusquement, une bourrasque de vent balaya la pièce, formant une tornade de poussière qui l’aveugla.

— Non ! cria Noel.

Du feu jaillit du bout de ses doigts. Canalisant la magie du dragon, il envoya les flammes en direction de Voghr.

— Arrête ça ! hurla son beau-frère.

— Fais attention, Noel.

La voix d’Hart se répercuta sur les murs de la cellule.

Voghr renforça le vent. Le blizzard lutta contre le feu, jusqu’à former une tornade de flammes.

— Non ! Reste là-bas !

Voghr agita ses mains, essayant d’éteindre la réaction qu’il avait déclenchée, sans pouvoir l’arrêter.

Le cyclone de feu continua son avancée vers lui. D’horribles cris remplirent bientôt l’air, perçant les tympans de Noel. Il ferma les yeux, ne désirant pas voir la combustion de Voghr. Celui-ci avait peut-être mérité de mourir, cependant il ne souhaitait pas que cette vision reste gravée dans son cerveau.

— Chhh… Je suis là.

Des bras chauds l’enroulèrent et il inhala profondément l’odeur apaisante de son compagnon.

— Je ne voulais pas le tuer.

— Je sais.

Le vent disparut au décès de Voghr. Hart arracha les chaînes de Noel, puis l’obligea à se retourner.

— J’étais inquiet à ton sujet, déclara Noel, ouvrant les yeux.

— Pour moi ? C’était toi qui étais torturé.

— Ouais, mais je savais que tu me ferais sortir d’ici.

Il n’y avait eu aucun doute dans sa tête, Hart viendrait pour lui. Il avait juste à tenir bon.

— D’autres enfants sont emprisonnés.

— Je sais. Sansha m’en a informé. Elle est arrivée à la montagne, exigeant que je vienne te sauver.

— J’espère que tu n’as pas eu besoin de beaucoup de persuasion.

Hart sourit, ses yeux devenant dorés.

— Peut-être un peu.

— Je vois. Eh bien, merci d’être venu, quoi qu’il en soit.

— De rien.

CHAPITRE NEUF

I l leur fallut plusieurs heures avant de pouvoir revenir chez Hart.

— Tu es de retour !

Sansha courut à travers la pièce et se jeta dans les bras de Noel.

— Je t’avais promis que j’irais le chercher.

Le ton indigné d’Hart fit rire le Fae.

— Je suis certain que ce n’était pas une mise en doute de tes capacités, fit Noel, tapotant le bras du dragon.

— Oh, non, Hart ! Désolée… J’étais juste inquiète puisque tu n’as pas voulu me laisser t’accompagner.

Elle fronça les sourcils dans sa direction.

— Ça, c’est parce que Noel ne m’aurait jamais pardonné si je t’avais ramenée à l’endroit même où tu étais emprisonnée.

Les petites pièces stériles où les enfants avaient vécu auraient aussi bien pu être des cellules de prison. Elles ne contenaient aucun objet personnel et tout était blanc.

— C’est vrai. Hart a bien deviné. Je n’étais peut-être pas présent pour toi, mais je n’ai jamais cessé de t’aimer.

— Merci.

Sansha l’étreignit de toutes ses forces. Il haleta de douleur.

— Doucement, mademoiselle. Il a été frappé, indiqua Hart.

— Qui t’a fait mal ?

Elle recula afin de mieux l’examiner.

— Voghr et ses hommes de main.

— Je le tuerai !

Cela aurait pu être mignon de la part d’une fille aussi petite, si son expression ne montrait pas clairement qu’elle le pensait.

Hart sourit.

— Trop tard. Noel t’a devancée.

Sansha s’inclina devant Hart.

— Merci. Tu es un compagnon de valeur pour mon père.

— Je suis heureux que tu le penses. Maintenant, pourquoi n’irais-tu pas dans ta chambre ? Je vais mettre ton père au lit.

Noel avait besoin d’attentions.

— D’accord. Bonne nuit, à demain matin, tous les deux.

Avant qu’Hart puisse ajouter quoi que ce soit, Sansha les embrassa tous les deux sur la joue avant de partir en courant.

— Eh bien, au moins, elle semble m’apprécier, même si elle a tendance à être un peu trop assoiffée de sang.

Hart tenait le bras de Noel afin de l’aider à s’installer au lit.

— Elle n’a rien connu d’autre que la brutalité. Tu le serais également.

— Ce n’était pas une critique.

Hart leva les mains afin d’éviter que la conversation s’envenime.

— Désolé. Je suppose que je suis sur la défensive parce que je viens juste de la récupérer.

— Tu auras tout le temps nécessaire pour faire sa connaissance, concéda Hart.

— Je ne veux pas que tu te sentes négligé non plus.

La sincérité contenue dans le ton de Noel réchauffa le cœur du dragon.

— Je ne le suis pas. Me voilà ravi d’avoir une famille, du moins, jusqu’à ce qu’elle commence à sortir.

Son feu s’épanouit dans sa poitrine alors qu’il imaginait les actions que pouvaient entreprendre de jeunes hommes avec des libidos débridées.

— Je te chargerai de contrôler les garçons, annonça Noel en souriant. J’ai le sentiment que tu auras des critères plus sévères que les miens.

— Au moins, elle sera capable de se protéger elle-même.

Quel que soit le garçon qui voudrait sortir avec Sansha, il ferait mieux de mettre au point ses défenses contre la magie.

— Oui, elle le sera.

Noel se dressa sur la pointe des pieds et déposa un baiser sur la bouche d’Hart.

— J’espère que Kylen se débrouillera avec les autres.

— Rhaegar a aidé à nettoyer la maison. Les enfants étaient plus qu’heureux de dénoncer leurs geôliers.

Les jeunes avaient arboré un grand sourire, se sachant véritablement libres, ce qui avait soulagé le cœur d’Hart. Cependant, il leur faudrait beaucoup de temps pour s’intégrer dans la société, mais le dragon forgeait beaucoup d’espoirs pour eux. Prenant Kylen à part, il avait offert la sécurité des grottes si jamais un ou plusieurs d’entre eux nécessitait d’être mis à l’écart.

— Ils iront bien.

Noel serra son bras.

— Allons nous coucher. J’ai besoin que tu t’occupes de mes blessures.

— Je serai heureux de le faire. Va au lit.

Il sourit lorsque Noel s’empressa d’obéir. Le Fae ne bougeait pas très vite, toutefois, il y parviendrait seul. Les relations sexuelles devraient attendre un peu, et maintenant qu’ils formaient une famille, ils disposaient de tout le temps dont ils auraient besoin.

ÉPILOGUE

A nthony haleta. La magie le brûlait, jusque dans sa moelle, faisant bouillir son sang et il était pratiquement certain que ce dernier éclair l’avait rendu aveugle de manière permanente. Il avait perdu toute notion de la douleur. Une fois qu’elle dépassait le stade de l’insoutenable, les détails n’avaient plus aucune importance.

— Reste avec moi, chéri.

Quelque chose d’humide grésilla contre son bras.

Des larmes ?

Il tourna la tête. Soulever ses paupières requérait le même effort qu’Atlas soulevant le monde de ses épaules.

— Silver ?

Même à ses propres oreilles, sa voix paraissait rauque et faible.

— Bébé ? Ne les laisse pas gagner. Tu peux le faire. Accepte ta magie.

— Comment ?

Il avait tout tenté. Il s’était battu afin de la contrôler, l’avait acceptée, pour finir par sentir son sang déferler dans ses veines comme de la lave en fusion. Qu’il cède ou combatte, aucune des deux solutions ne lui permettait de mieux respirer.

— Prends de profondes inspirations, lentement, puis relâche-les.

Le contact de Silver lui permettait de garder les pieds sur terre, et apaisait la douleur.

— Je ne suis pas en train d’accoucher.

Il essaya de rire, mais une nouvelle vague de souffrance le traversa, comme un coup de poignard. Comment faire pour que ce tourment cesse ?

— En quelque sorte, si, tu l’es. Passer de l’état d’homme à celui de dieu n’est pas une transformation aisée.

Silver frotta le bras d’Anthony.

— Si je pouvais chasser ta peine, je le ferais.

Un sursaut d’énergie frémit dans l’air et Hera apparut soudain au pied du lit d’Anthony. À cause de son supplice, il ne se souciait pas qu’elle le voit à moitié nu et se tortillant comme un serpent.

— Vraiment, jeune loup ? Accepterais-tu d’endurer le tourment de ton amant ?

— Non, Silver, n’accepte pas ! hurla Anthony.

Il termina sa phrase sur un halètement alors qu’une nouvelle vague d’agonie pulsait en lui.

— Oui.

La réponse ferme de Silver provoqua l’apparition de vrilles de peur qui s’insinuèrent dans l’âme d’Anthony.

Hera tapota son index contre son menton.

— Dis-toi bien ça : tout le calvaire que tu pourras endurer, sera autant de pouvoir qu’Anthony possèdera. Je ne peux pas empêcher ce cher Anthony d’atteindre sa divinité, cependant c’est toi qui détermineras s’il deviendra un demi-dieu inefficace ou à part entière. Qu’en penses-tu ?

Les yeux de Silver se mirent à briller. Son loup montra le bout de son museau à travers son regard métallique.

— Je peux supporter tout ce que tu décideras de m’infliger, chienne !

Oh, merde !

Hera sourit.

— Excellent. Je n’ai jamais pu tester le lien entre compagnons auparavant. Cela va être amusant.

Le hurlement de Silver se répercuta à travers toute la maison de la meute.

Anthony grimaça tandis que la peine refluait de son corps, pour à nouveau la sentir à travers leur lien d’accouplement. Les membres de la meute choisiraient-ils de s’en aller si leur Alpha devait décéder d’une overdose de martyre ?

FIN

À PROPOS DE L’AUTEUR

Amber Kell est une rêveuse qui écrit des histoires dans sa tête depuis aussi longtemps qu’elle peut s’en souvenir.

Elle vit à Seattle avec son mari, deux fils, trois chats et un chien très stupide.

amberkell.wordpress.com

amberkellwrites@gmail.com

Table of Contents

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Table des matières

Noel , Tome 14

Meute de la Lune

Dédicace

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Épilogue

À propos de l’auteur